「……というのが、一般的な定義なんじゃが…まぁ～現実が100％そうではないことは皆の者も知っているはず。」

「"猫には9つの魂がある"のも迷信かもしれないし、実際にそうかもしれない。わっち自身は、たまたま後者であっただけ。たまたま、"そういう世界"の出であっただけ。」

「で、だ。」

「今のわっちは"3番目"の猫又。2回死んで、3番目に生まれ変わった猫又じゃ。」

「いつぞやのラジオ体操での雑談であったかなぁ、強くてニューゲームという言葉。わっちは……うーん、大体がそれに近い形なのかもしれん。初めこそ体は小さいが、経験や記憶は引き継がれておる。」

「……経験"や"記憶は、な。」

「はて、性格はどうだったか…赤紫太夫に影響を受けていたからなぁ…生意気ではあったと思う。それこそ、子供なんて甘く弱い存在になんぞ、気をかけていられないぐらい。」

「むしろ、食いものにしていたとも。言えるじゃろうなぁ。」

「…別に、隠したりはせんよ。表立っておるし、事実じゃし。そのうち、あの子らも知るだろうし。」

「…。…まぁ、なんだ。今は3度目を迎えて、次はきっと4番目の赤紫がいるんじゃろうが――」

「……いや、いない、かもしれんな。」

「そも、わっちは何じゃ？"3人目の赤紫"という自覚と記憶、経験だが引き継がれているだけで、その後のことなんぞ知らん。代わりがまた世に出るだけとしか、理解しとらん。」

「ならば、はじめと次は？元々のわっち達は今、どこに魂がある？何に生まれ変わった？そもそも……そうして、転生したのか？」

「わからない」

「わからないから、こわい」

「……怪異になんぞ、ならない方がよかったじゃろうな。人の身ならば、こんな、こんな変に考えて、恐怖など抱かないだろうに。」

「………」

「………こういう時は…」

「こういう時は……温泉、決めるか！ほかほかしてほかほかの布団にくるまって寝るに限るわい！」