時に、ヒトは稀有なモノに惹かれることがある。
ただの石ころを磨けば、偶然宝石へと変身する現象を目の当たりにしているからか。
はたまた、奇特なモノに心を注ぎたがるのか。

まぁ、わっちの場合は後者じゃろう。

"まだ"記憶に残る思い出を掘り起こすと、愛想も何もない、実にトゲばかりの男がいた。
当時の桔梗院が許す限りの情報ぐらいでしか、彼を把握していないし、踏み込むべきでもないと考えていた。
性根の悪いモノなら、かき回したがるじゃろうが、わっちはそのような趣味はない。
…かといって、放っておく性分でもなく。周りが詰めたがらない距離を、わっちが詰めていった。

"友好的な怪異"得体の知れない善人面なんぞ、特にあやつの気に触れたじゃろう。
明確な拒絶や乱暴をされたことは……うーん、たぶんなかった……はず……のような……気がする……のじゃが、まぁまぁ鬱陶しいという評価は確実に貰っていたじゃろ。

それで引くとでも？？
この猫又は図太い神経で有名だったりそうでなかったりするんじゃぞ。
それに、この場を選んだ、或いは選ばされたのだから、嫌でも怪異慣れして貰わなくては困る。

だから、わっちは"猫さん"でいたし、そう"いられた"。
あやつがわっち以外の同僚らと、ちゃんと話が出来ているところを見ると、親のように嬉しかった。そしてほくそ笑むところを何ニヤニヤしてるんだロリババアとかは言われたな…



しかし、人間とは、弱いな。



いや、何。精神がとか能力がとか、そういう類の話ではない。
あやつとて、最低限、むしろ、それ以上に体には気を遣っていた。休むことだって数数えるほどしかなかったじゃろう。
それでも、季節物の風邪が流行ったり、退魔師業との兼業で労が重なると、嫌でも体に負荷がかかる。
人間は、そう出来ている。怪異は、そう出来ていない。
あやつに限らず、他の職員が体調不良で休むこともあったし、それが理由で退職を余儀なくされたこともあった。

その度に、自分と周りのズレを、嫌でも感じた。

職員も然り。
子も然り。

それは、なんとまぁ、















嗚呼、違う。これはダメだ。