スパに戻る、数分前。
なんとなく足を運んだこの地にて、猫は悩む。


"≪否定の世界≫パニッシュド"

"――世界から否定されて追い出された者達。"
"――世界から逸れて迷い込んだ者達。"

"――マイナス思念の渦巻く空間。"





いつか、案内人の天使から説明された言葉を思い出しながら、今日の出会いを振り返る。

玉響たまゆら。
犬らしき耳を生やした不思議な不思議の存在。塊

飛び込みでラジオ体操にやってきたー…というのは、別におかしなことではない。
わっちとて、同じように飛び込みで参加し続けているようなもんじゃし。



耳がぴく、ぴく、と。
"ここ"ではなく、"陽桜市"で。それも、あまり良い話で知ったわけではない。…ような気が、する。

…うん、ような気がする、としか言いようがない。
最近昔の記憶も朧気ではあるし、何かと何かが混ざり合って誤解を生んでる可能性も十分ある。



確かに、"怪異"と"神"とでは相性が悪い。
そのような法則が全てに通ずるわけではないものの、謂わば"天使"と"悪魔"が対峙したらどうなるか…に近い感覚である。
反する属性同士が鉢合えば、大抵はまず嫌悪が生じるだろう。…え？天使と悪魔が仲良くしてるドラマがあるって？それはそれこれはこれ！



そう、真の神とはここで多くの時間を共有してきた。その間、嫌悪が生まれたことなど一度もない。今晩のように、妙な緊張感を抱いたことだって、本当にない。

――ならば、わっちは何に警戒心を抱いた？





ふわり、ふわりと揺れる砥粉色の髪。
五色の玉と、金と銀の輪が頭にかかる。





呼べば、赤と緑の目がこちらを見下ろした。
ニコニコと、笑っている。不気味に。





返事の代わりに、鈴の音をひとつ。
しゃがんで、わっちの頭を子供の手が如く撫でる。

ざわり、ざわり、と。

心が不自然に、波を打つ。







ざわり、ざわり、と。

聞いたことのある、男の声が、聞こえ、いや、頭の中に？





玉響はひとしきり撫でてから、光見えぬ向こうへと消えていく。
その先には、何もないというのに。



…そうか、思い出した。

あれは、■■■ゆきだ。外法の犬神を従えている一族の、退魔師。
密かに桔梗院から監視するよう密命を受けていた対象の一人で、その娘が、何故ここに。



まさか、…まさか、なぁ？
悪いことが悪いモノに転じるわけが………







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否定されました。
追い出されました。

そうして、棄てるに棄てられた塵は、嗚呼勿体ないと。

"魔女"の手によって、救われました。

100％の不純物から抽出された、1％の純粋！
怪異よりも無垢で、人間よりも柔らかい！
一点の墨など、御座いません！





誰も、誰も気付かないだろう。
人の形をした愛らしい子犬モノの後ろに潜む、歪みに歪んだ呪詛の塊人の恨みの果てなんて！