したたかに打ち付けた頬から伝わる冷たい床の感触。
　次いで耳朶を打ったのは、賑やかな祭囃子と道行く人々の不揃いな足音。

　風の噂で祭りが開かれると聞いてやってきたけれど、こんな目に遭うなんて聞いていない。

　思わず漏れ出たため息と共に起き上がった猫獣人の青年は、
　服に付いたいくらかの汚れを慣れた手つきで払い落とす。
　この程度はいつものことだった。



　何事かを語る少女に導かれて辿り着いたのは、様々な屋台が軒を並べる中心街。
　祭を彩る赤提灯。眩いネオンと揺れるカンテラ、時代を感じさせる白熱球。

　押し寄せる「温」を通り越して「熱」を纏った色と光の洪水に、
　身に纏う黒を照らされ灼かれた青年は思わず息を呑む。
　眼前の景色に圧倒される内、
　少し前に感じたはずの嫌な気持ちは、気がつけばどこかへと霧散していた。

　ここが噂に聞く祭の開催地、フェストリア。
　そうだ。ここに来たからには、目一杯楽しまないと勿体ないじゃないか。

　そう、なんてったって、今日は楽しい——





ハロウィン　３日目——