ヤヤウィクが背中に火を載せて歩いている。
　あれで毛が焼けたりしないのが不思議だ。あいつの本性は金属だから、火傷しないことはまだ理解出来るけど。
　どこかですっ転んで火を消されても困るし、後でもうちょっとどうにかしてやろう。
　ランプみたいな容れ物があれば、使うにも移動するにも困らないだろうから。

　自分で持つことが出来ればいいが、悔しいことにそれが出来ないことはわかっていた。
　本当に腹立たしい。火が苦手な魔術師なんて、自分じゃなかったら腹を抱えて笑っているところだ。
　しかも僕には全く何の理由もない、どうしようもない習性のせいで、そんなことになっているのだから。
　本当に、本当に腹立たしい。

「……火の精サラマンデルは燃えよ、水の精ウンディーネはうねれ、風の精シルフェは消えよ、土の精コボルトは勤しめ」

　ぽつり、と。ふと思い至って、ブランクスは小さな声で呟いた。
　ほとんど口の中で呟いたに過ぎなかったのだが、耳聡い獣には聞こえていたらしい。
　異形の証でもあるような、四つの耳がぴくりと動いて、黄色い目がこちらを見た。

『なに？　なんか言ったか？』

「いや、なんでもない」

『えー、なんだよ。気になるだろ』

「なんでもないって。……単なるおまじないみたいなものだよ」

『ふうん？』

　そう、単なる他愛無い、意味があるのかどうかもわからない【御呪い】だ。
　この島の――この世界のことは全くわからないから、同じ法則が成り立つのかどうかもわからない。
　四大の精霊は果たして存在するのだろうか。
　もしいるのだとしたら、この大自然の中で、少しくらい力を貸してくれればいいのだが……。

　そこまで考えて、ブランクスはくっと喉を鳴らして笑った。
　いや、やめよう。自分以外の未知のものに縋るほど、まだ落ちぶれてはいないはずだ。
　自分の力と知識があれば、こんな島でも生き抜くことは容易い。
　その自負があるから、だから僕は今でも、あの『迷宮』でずっと――

『おーい、聞いてるか？　ブランクス！
　そのまま行くと転ぶぞ！』

　そう叫ぶヤヤウィクの声が少し離れたところから聞こえた瞬間、ブランクスは木の根に足を取られて慌てて体を支えた。

『森の中でぼーっとするなよ。危ないぞ』

「……そうだな」

　木の幹に片手をついて、小さく溜息をつく。確かにその通りだ。
　少しだけ前言を改める。そう容易いことではないかもしれない。
　慎重に、気を抜くことなく、この世界を生き抜いていくことにしよう。



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