「い、今の爆発音は？！」
　村。皆が唖然としている。まさか、魔物の……と考えるところに、それは来た。

「ギャッハッハ！ああ――――クソ、こんな場所の癖に手こずらせやがってェ……」
「お、おぬしはぁあ？！」
　村長が腰を抜かし、母親は子を抱きしめる。
　漆黒の毛並みの狼獣人。凶悪な爪と、口から覗く赤い牙。纏う濃厚な瘴気。
　ディータは前に出る。
「……貴様が、牙将ナーグルか」
　その問いに、漆黒の狼獣人は口角を上げた。
「ああ、ああ！そう、そうだ。俺様こそ、魔王軍配下三将軍が一人、ナーグル様よ！」
　舌なめずりをしながら目を細める様子に、下品な印象を受ける。
　しかし、魔物は力を重きに置く傾向がある。将に数えられる実力があるのは確かだろう。
　だが。
「……貴様が三将軍？笑わせてくれるな。ここまで弱そうな魔物、見たことがない」
　ディータは挑発する。この場で一番戦えるのは、自分であるためだ。何より。
「村長殿、村人を連れて早く逃げてください。」
「わ、分かりましたですじゃ……！」
　村人を逃がさなければならない。エルディスが戻るまで、いや、戻る前に倒すべきだ。

　牙将ナーグルは目を見開くと、血管を浮き上がらせながら爪を振りかざし飛び掛かってきた。
　それを抜いた剣でいなしながら蹴りを入れる。
「ぐうぅ？！」
　すると、見事に吹っ飛ぶ。だがすぐ起き上がって、再度飛び掛かる。
「て、テンメェェェェェェ！」
　だが結果変わらず、ディータの剣によっていなされる。さらに再度挑むが、変わらず。
　その様子に、ディータは疑問を抱いた。
（……弱すぎやしないか？）
　凶悪な爪牙やその体躯は、確かに「将」と呼んで差し支えないだろう。けど、それ以上に動きや力の入れ方が単調で幼稚だ。

　すでにかなりぼろぼろになったナーグルは、ぐ、とまた立ち上がった。
「クッッッソがァ！オレ、オレオレ、俺様を、ナ、ナメんじゃねェ！！」
「！」
　ナーグルは息を吸い込む。
　森に、あまりにも大きな咆哮がこだました。




「ウィンドチャイム！」
　風の刃が吹き抜ける。目の前の巨大な牛のような魔物の片耳を傷つけ、荒ぶらせる。
「”炎よ、アタシに従いなさい”……サラマンドレイ！」
　荒ぶる魔物に、蜥蜴のような炎が噛みつき、絡みつく。
　二人は、(無理やり)洞窟を脱出した直後、例の魔物と鉢合わせていた。タイミングは最悪と言ってもいいが、しかし、どちらにせよ討たなければならない。だから戦っていた。
　数分の格闘。エルディスが前に出て気を引きつつ行動し、その隙にフィルが魔法を放つ。
　コンビネーションは良く、　

　牛をたおし

きば将を　たお

　し

たお