……ええ、死んだのです。「勇者エルディス・エアリアル」は。
　

　間違いなく、私たちの目の前で。すべて、見ていました。

　固まって動けなくなったフィルちゃん。私たちを守ろうと前に出たモルト。
　そして。





　……エルディス様をゆすり、声をかけ続けるディータ様。

　私は駆け寄り、回復をかけようとしました。私なら、蘇生も、完全回復も使えましたから。

　けど、それは、エルディス様自身の手によって叶いませんでした。

　私とディータ様は、エルディス様によって突き飛ばされました。
　先ほどまでいた場所には、黒い矢が刺さっていました。


　国王が、国宝の大弓を使って撃ったのです。そして、その矢は濃厚な瘴気を放ったのです。

　瘴気は、人間の生命力を阻害します。このままでは間に合わなくなる。だから、即座にそれを浄化しようとしました。

　けど、次から次に矢は放たれて、間に合いませんでした。

　そもそも、何故この場に国王と大司祭様がいるのか。何故エルディス様を殺し、瘴気まみれの矢を撃ったのか。

　それがわかったのは、後の話でした。

　……ええ、その場ではわからなかったのです。

　ただ、その場でわかった……いえ、分からざるを得なかったことはありました。

　大司祭様は、私たちに何かを放ちました。
　攻撃魔法ではありません。それは、呪いのようなものでした。



……………………


　…………彼らにとって、「魔王を倒した者たち」は邪魔だったのです。
　
　本来は、共倒れを狙っていました。

　何故、勇者への支援が僅かな金銭のみだったのか。
　
　何故、国自体は平和そのものだったのか。

　何故、「勇者」が噂にしかなっていなかったのか。









　フィルは、声を奪われました。筆談はできますが、「信じられなくなる」呪いをかけられています。私たち以外に、意思疎通ができる人間はもういません。

　モルトは、人間性を奪われました。今は異形の魔物となりながらも、この隠里の番人を務めています。ミィカちゃんの力がなければ。ただの獣になっていたでしょう。

　私は、交流を奪われました。瘴気に汚染され切った私は、人のそばに行くだけで衰弱させてしまいます。魔物の彼らがいなければ、とっくに壊れていたでしょう。


　そして、ディータは。




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……。

　体を隠す黒いインナーの上から、青い服を着る。

　胸当てのベルトを留めて、腰のベルトに鞘をかける。

　赤いマントを留め、銀のサークレットを身に着ける。

「スワンプ」

　

　魔法を一つ唱えれば、長い金髪は琥珀色のくせ毛になって。

「さあ！今日も、いろいろやらなくっちゃな！」




そう！勇者は簡単には死なないんだ！

エルディス・エアリアルは生きている！！！

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…………彼にかけられた呪いは、「狂化」でした。