【0-2 実は虚に、虚は実に】

　　◇

　お父様が亡くなってから、季節が少し過ぎた。
　プルリタニアに冬が来る。

　極北の大地プルリタニアに於いて、冬は死の季節だ。
　此処は世界で一番寒い場所。
　冬に外で濡れたタオルでも振り回せば、
　ほんの数秒で凍りつく。

　それでも王宮の中が暖かいのは、
　歴代の王の中に優れた炎の魔導士がいて、
　彼の死後もその魔法が城を守っているからなのだとか。
　お陰で王宮に住んでさえいれば、凍えて死ぬ心配はない。

　僕と姉さんは、王宮の中庭に出て会話していた。
　その日は久しぶりに天気が良くて、
　見上げた空は綺麗な快晴で。
　こんな日なんて滅多にないものだから、
　ふたりでのんびりしていたんだ。



　隣、姉さんは無邪気に笑ってた。
　僕とそっくりな顔で、でも僕と明らかに違う表情で。

　僕は道化の笑みを貼り付けるけれど、
　姉さんはいつも無邪気に純粋に笑っている。
　それだけで誰からも愛して貰える。

「あ！　そうだ！　わたしね、
　シィセスに　ききたいことが　あったの！」
「……良いけど。何、姉さん」

　また下らない話かな。
　まぁ今日みたいに穏やかな日は、
　そんな雑談をしても良いか。思っていたら。

「──シィセスは、これから
　おうさまに　なるの？」
「……何を言いたい」

　警戒心。僕は姉さんと距離を取り、
　姉さんを睨み付ける。警戒、警戒。

　姉さんはただ、無邪気に笑っている。

「わたしが　おうさまに　なっても　いいんだよ？」
「…………は」

　喉の奥、漏れた声。

　は？　姉さんが王様に？
　その弱い頭で幼い心で、お前に王の何が分かる。
　王様になるべきと育てられていた僕が
　王になるんだ、何を今更！
──姉さんは僕の居場所を奪うつもりか！

　距離を取る。警戒、警戒！
　姉さんは悪意で他人を傷付けない。
　善意の刃こそ怖いものはない！

　姉さんの口が開く。何を言うつもり？
　それ以上喋らないでくれ、
　その話題を広げないでくれ！

「わたしが　おうさまに　なったらね、
　あのね、わたしね──」

　お前に居場所をやる訳にはいかない。
　お前が王になったら、
　僕は、僕のこれまでは。

　湧き上がる怒りで頭が沸騰しそうだった。
　だから僕は、


　言ってはならない言葉を、吐いたんだ。


　ショックを受けたような姉さんの顔。

　頭の弱い姉さんだけど、
　「障害者」が良くない言葉なのだという
　ことは理解しているはずだ。

　姉さんは頭に障害を持って生まれてきた。
　だからこそずっと天使で、馬鹿みたいに無邪気で。

　あぁだけど僕は更に傷付けられることを恐れて、
　言葉の刃で姉さんを先制攻撃してしまったんだ。
　さっきまで笑っていた姉さんの表情が変わる。
　分かりやすい。あれは悲しみと怒りか。


　姉さんには、分からないだろうよ。


　姉さんには、分かるわけないんだから。


　姉さんの手が、僕に向けられた。
　姉さんと僕は、それでも仲良しのはずだった。
　だから僕は、高を括っていた。


　向けられた手に魔力が集まる。
　何かを思う間もなく、



──茨が、僕の、心臓を。

　激痛。げぼり、血を吐いた。
　雪で覆われた真白の庭に、赤い赤い花が咲く。

　そうだ　姉さんは　植物の　魔導士。
　頭の弱い　姉さんが　感情に　
　呑み込まれたの　なら　それを　制御する　術は。

「さっきの　ひどいことば！
　さげてよ、シィセス！」

　茨が、僕の手足を。
　ぐさり、ぐさり。赤が散る。

　待って　嫌だ　待って　僕は、
　
　明滅して赤く染まる視界。胸が苦しい。
　体温が下がっていく感じがする。
　ぐるり、世界が回って、僕は仰向けに地面に倒れた。

「ねえ　さ　ん　……」

　伸ばした手は、だらりと落ちた。
　茨の棘が、更に手を切って血が滲んだ。
　僕が最初に傷付けた。こうなるのは因果応報なんだ。

　だけど　何で　待ってよ。
　僕は　これから　王様、に──

　しにたくない。

　異変に気付いたのか、
　姉さんが駆け寄ってきて血塗れの僕の手を取った。
　姉さんは泣きそうな顔をしていた。

「…………シィセス？」

　頭の弱い姉さんじゃ、幼い心の姉さんじゃ、
　死という概念も分からないのかもね。
　血を吐きながら、僕は笑った。
　あぁ、最後まで道化の笑みしか浮かべられない。


　笑って、僕は意識を手放した。
　死にたくなかった。僕はこれから王様になるのにさ。
　何も報われてない、何ひとつ、ぼく　は！

　し　に　た　くな　い。
　しに　たく　な　い。
　死　にたく　ない。
　死にたくない。
　──死にたくない！！！！！

　激情が胸の中を吹き荒れた時、
　僕は宙に浮いていて、
　呆然とする姉さんと死んだ僕を見下ろしていたんだ。

　　◇

「シィセス？　シィセス？
　つめたいね　さむいの？
　まって　どうしたの　へんじをして！」

　その魔法で殺した僕の遺体に縋る姉さん。
　流れる涙もやがては凍り付く。
　僕は僕の死を以て意図せず姉さんに負の感情を抱かせた。
　けれど、せいせいしたとか、そんな気持ちは湧かなかった。

　僕が見ているうちに、姉さんは動きを止めた。
　呆然と空を見上げて、心此処に在らずといった感じで。

　だから僕は近付いてみた。
　今の僕は恐らくは霊体、しばらくすれば
　冥界に引っ張られて消えてしまう存在。
　だけどその前に、もっと近くで、

　思っていたら、
　僕は姉さんの中に強く引き込まれたのだ。


　気が付いたら、僕は息をしていた。
　傷も痛みも何処にもないみたいだ。
　でも視界のすぐ先には僕の遺体が確かにある。
　ならば今、僕が動かしているこの身体は誰のもの？

　翡翠色のドレスが目に入った。
　それは僕のこの身体が身に付けていた。
　あぁ、と理解した。悟ってしまった。

「…………ねぇ、さ」

──この身体は、姉さんのもの。

　僕の魂は、姉さんの身体を乗っ取ったのだと。
　絶望して心の壊れた姉さんの代わりに、
　死んだばかりの僕の魂が
　この身体を動かせるようになったのだと。

　静かな感情が湧き上がる。
　“僕”は死んでない。僕がこれから
　“シィリヤーレル”として生きて女王になれば、
　国の未来は安泰だ。

　身体は姉さんのものだけど、
　宿る魂は僕のもの、
　賢い賢い僕のものなのだから！



「は……はは……はは、は…………」

　乾いた笑い声が漏れた。
　何だよ、何だよ。これで邪魔な姉さんは消えて、
　これから僕の治世が始まるんだ。
　これで良かったんだ！　これで──！

　拝啓、相容れぬ半身へ。
　僕はさらに偽りを重ねて、
　君の名前で生きていくんだ。