───その人間は、辺境伯を叙された地方の貴族らしかった。

自尊心が頗すこぶる高く、易怒性えきどせいで魔物どころか動物さえ
虐殺して悦びを覚えるような随分歪んだ性格だった
ので、小生でさえ彼を知性の欠片もない動物だと思った。

人格はとても褒められたものではなかったが、
唯一魔法だけ・・は覚えが良かったのか、
小規模部隊の指揮官としてエゾデス各地を巡り、
魔物を討伐しては生計を立てていたようである。

小生は丈夫な体に恵まれこそしたものの、
魔力というものに対してはとんと免疫がなく、
こと魔法や呪具のような縛りに対しては無力だった。


捻くれた魔法使いは、引き連れた部下にしたり顔で
得々と語る。



迷宮自体が複雑であるだけでなく、呪いの手枷と
結界魔法によって、魔物は内側に閉じ込められ、
決して脱出することはできなかった。





小生は、ここで死ぬのだと悟った。











─────────


──────


───










数十年を経て、魔物の呻き声以外の"言葉"を聞いた。
体は瘦せ衰えて見上げる気力さえ湧かなかったが、
凛としたその"言葉"は、若々しい女性のようだった。



久しぶりに発する"言葉"に、喉が震えた。






───そこで、初めて、小生は尽き果てる寸前の力を
振り絞って、面おもてを上げた。



















───窪んだ眼窩が捉えた、その神々しい御姿を
小生は生涯忘れることはないだろう。

ただ、一心不乱に、小生は麾下となりたい旨を力説した。


……神は少し困惑したように、隣の人影に助言を仰いだ。