とある国の広場にて、アルノーが去った直後。


「いやぁ、アルノー・シュヴァリエって素晴らしい人物だったな。
あんな美しい人、まるで夢みたいだよ」

「本当にな！彼が来てくれて、この国も少し華やかになった気がする。
あの翼と姿勢、まるで絵画の中の英雄みたいだ」

「彼の言葉も優雅だったな。『私を頼りたまえよ』なんて言ってくれたときは、
本当に頼りにしていいのかと思ったよ。
ただ、大きい荷物運ぶときはすごい顔しててつい笑ってしまったけど」


「そういや、〇〇さんとこの長女ちゃん、アルノーに一目惚れして結婚してほしいと迫っていたが、
あれから大丈夫か？」

「あぁ、見たけど、布団にくるまってずっと泣いていたよ。
相当惚れ込んでいたみたいだが…可哀想に。
立ち直るのに時間も何かしらもかかりそうだ」


「またいつか戻ってきてくれるといいんだけどね。
こういう旅人って、一度出会ったら二度と会えないってことが多いし……」


「いや、彼ならまた戻ってくるさ！
復活の鳥、アルノーは、そんな簡単に消えるような男じゃない。
きっとまたふらっと顔を出すさ」


「ああ、そうだな。あんなにかっこよくて最高の鳥が来てくれたんだ、
それにここの国にまた来たいと言ってくれた！
きっとまた……今度はもっと長く滞在してくれるかもな！」


「そうだといいわね。
次に会う時は、もっといいお茶でも出してもてなしたいもんだ。
ハーブティーとか、喜んでくれるだろうかねぇ？」


「それなら、私も準備しておこう。
彼が気に入りそうな芸術品を商人に頼んでみるよ」


「ふふ、なんだかまた彼と話すのが楽しみになってきたな。
次はもっと色々な話を聞きたいもんだ」


………



「ん？なんだ、ちょっと雲行きが怪しくなってきたな。
急に風が強くなってきたけど……ただの天気か？」


「大丈夫だろう。少し雨が降るくらいなら、しばらくしたら晴れているさ」


「ちょっと待て……今、何か聞こえなかったか？
風の音じゃない、何か……」


「え？何だって？……いや、気のせいじゃないのか？俺には何も……」

次第に、遠くから地響きのような音が聞こえ始める

「……いや、確かに何か………何か地面の下から……」


「……何だこれは……おい、まさか……！」



「……っ！？おい、これ……、本当に……！」




周囲の建物が徐々に崩れ始め、国全体が混乱に包まれていく。

人々は悲鳴を上げ、逃げ回り、また一人はアルノーに祈り続けた。


助けて、アルノー。

私達の……復活の幸福の鳥！











数日後、

芸術品を届けに来た商人が国にたどり着いた。



何か大きな災害があったのか、


家々は崩れ、城も崩れ、大きな川は毒々しい色、腐臭を放ち、


確認できる限り生存者は、誰1人いなかった。


そうして、その国は原因不明の災害により、滅んでしまった。


商人、アリフ・メレゾッラは一つ呟いた。


「またか、また、この国も滅んでしまったのか、

アルノー・シュヴァリエ。なんてやつだ。



………いくら殺しても、復活する。

…………………「災厄の鳥」だ。」