身支度を整えて、ブランクスはヤヤウィクと共に砂浜へ向かった。
　停泊していた船に乗せてもらうのは、拍子抜けするほどに簡単だった。
　素性を確認されることもなく、大きな獣を連れていることにも何も言われず。
　この世界では、きっとよくあることなのだろう。
　何しろ不思議な海だ。その海に暮らす人間たちなのだから、不思議なことにも慣れているのだろう。

　出航まではもう少し時間があるらしい。
　とはいえもはやするべきこともやりたいこともなく、ブランクスはヤヤウィクと共に船が動くのを待つことにした。
　アリアドネは未だにうんともすんとも言わないが、島を離れればそのうち状況も回復するだろう。

『……って言うけど、ほんとに大丈夫なのか？』

「おそらくな」

　案じる様子で言うヤヤウィクに、ブランクスは軽く首を捻りつつ答える。

「あの離島に渡った時に、ほんの少しだが、今まではなかった反応を感じられる時があった。
　島の近くよりも、離れた方が繋がりやすくなるのなら、このまま海上を行けばどこかで捕まえられるだろう。
　繋がりさえすれば、最悪でも強制回帰することが出来る」

『繋がらなかったら？』

　心配、というよりは、確認の為の言葉だろう。
　こちらを見上げるヤヤウィクを見下ろして、ブランクスはふ、と目を細めて笑った。

「繋がるさ。僕を信じていないのか？」

『お前のことは信じてるさ。でも、おれは装置のことも魔術のこともよくわからん』

「それなら大丈夫だ。僕は装置のことも、魔術のことも問題ないと信じている」

『暴論だなあ』

「真理だよ。それに神だって言っている、信じろとね」

　なんだかなあ、と溜息をつくヤヤウィクの頭を、ブランクスはぐしゃぐしゃと撫でた。
　そう、信じているから大丈夫だ。
　ブランクスが唯一信じられないものがあるとしたら、それは自分自身のことだろう。
　彼は自分の知識も、能力も、作った装置や術のことも、全てを信じることが出来る。
　けれどもただ一つ、自分自身のことだけは、やはりどうしても心から信じるとは言い切れなかった。
　ヤヤウィクはブランクスを信じると言う。
　彼にとってはなんてことのない言葉なのだろうが、ブランクスにとってはこれ以上ない言質だった。
　お前がそう言うなら大丈夫だ。
　そう思いを込めて、もう一度、毛並みを整えるように黒い獣の頭を撫でた。

「それはともかく、帰ったら忙しくなるな。面倒事は御免だから、なるべく外には出ないようにするか」

『あのアニキには挨拶に行かなくていいのか？　帰ったら行かないといけないんだろ』

「ああ……そうだな」

　師匠でもある異母兄は礼儀にもうるさい男だ。
　【迷宮】に篭っている間はいいが、帰るのであれば顔を見せないと後で面倒なことになるだろう。

「まあ、少しくらいなら構わないか。この島で見つけたものも、あいつに見せてやりたいし」

『ついでにメシ食いに行こうぜー。菓子が食いたい』

「菓子ね。わかったわかった」

　取り留めのない会話を続けながら、島で過ごす最後の時が過ぎていく。



.