魔王様が終戦を決められた。
それは、とある島への漂流と、その最後に決まったことだった。


かつて箱庭世界《エゾデス》で、私は魔王様とお会いした。
白雪の龍人の伝説――御伽噺のように扱われているが、それは事実だ。

私は力無き幼い魔族であり、
あの方は、魔王様は当時から強大で、偉大だった。

当時、魔族領土の王はまだ、アザーラック様ではなかった。
悪政を働くは、《死霊王》と名高い不死者。
命を奪ったものを操ることができる、悪夢のような力を持つ者。
誰も逆らうことは出来ず、生と死は意味を失いながら、
腐敗の軍勢は地平線を呑み込んでゆく。

「全部殴る」

と一言仰って、あの方は……走った。
走りながら、ただ拳を前に突き出すと、命なき木偶が逆らえる筈もなく。
なぎ倒しながら、城へ一直線で到着した。

所詮は数に頼る王。
圧倒的な力を持つ「個」であるアザーラック様には勝てず、滅んだ。

そうして、あの方は勇者に――、
否。魔族たちの偉大なる王。
祝福されし冠を戴き、
我等はその足に口づけをした。

「魔王」となられた。



…私は、吸血種と夜魔種の混血である。
両者に軽蔑され、排斥されていた。
力を得るためには、相手の力を奪う他ない。
が、庇護者も無く、生まれたばかりで捨てられた私は、力を得ることは出来なかったのだ。


魔王様が倒した、「滅びかけ」が足元に横たわっている。
私は吸血種の血を引いているからか、
夜魔種と違って魂を奪うと、とてつもない嫌悪感や、拒否感が身体を蝕む。


だが、アザーラック様は魔王となった。
なにの力もない、代償すら支払えない私との約束を守り、愚かなる王を滅ぼして。
彼の方を玉座に座らせたのは、他ならぬ私だ。


あの方と敵対するならまだしも、
弱者を装って足を引っ張り、慈悲を賜ろうとする下劣な連中もいる。
許しがたい不敬。度し難い愚昧。隔絶しがたい憤懣………、


俺は、死霊の王の魂を口にした。
どんな味わいだったかは、記すまでもない。





宴で祝われている魔王様の元へ戻ると、
あの方は慣れない歓待に僅かな笑顔を浮かべていた。
あれだけの力を持ちながら、
弱者のことを慮ることができる方が他にいようか。
正しくあろうとすることができるだろうか？


俺は、どんな表情を浮かべて見ていたのだろうか。
魔王様と目が合うと、魔王様は、なぜか悲しそうな顔をした。
子供たちに手を引っ張られる魔王様を、一礼して見送った。


不死者の王の力を得ることで、
死した魂にすら悪夢を見せ、
力を奪うことができるようになっていた。
そうして俺は、夜になる度に記憶となった過去の使者から力を奪い続け、
昼は魔王様の傍で働いた。



…………


「もしも余が失敗したら」

「その時は、勇者達と協力して
　余を討ってほしい」

「頼んだぞ、セバス。」


――その時、私を襲ったのは、絶望ではありませんでした。
ある種の、諦観にも似た……世界への失望でした。
何故か、納得しました。
あれだけの力を持ち、慈悲深き方が、只人であるはずがない。

そして、同時に――深い悲しみが襲いました。
魔王様を敬愛し、玉座を支え続けてきた廷臣に、
なんて、なんて残酷な言葉をおかけになるのでしょう。


もし全てが失敗したとき、
はじめて私はあの方を裏切ることとなるでしょう。


暖かいハーブティーを淹れながら、私は遥かなる水平線を眺めて、呟いた。


「お怨み致します…………魔王様。」