【終　再び迎い来る日常へ】

　　◇

　気付いたら少女は、見覚えのある場所にいた。
　休暇地とされている海辺ではなく、
　魔局のいつもの場所、“ジェミニ”の部屋に。

「──エリィ！」

　大きな声がした。
　振り向かなくても分かっている。
　そこに、片割れがいる。

「…………ただいま」

　背負子にいっぱいの宝物を入れて、
　アスエリオ・リーヴァンロッドは帰還する。
　その身体を、

「……っと、メリィ……？」
「…………心配、したんだからっ」

　イルメリアが、ぎゅっと強く抱きしめる。

「エリィの消えた場所について見当はついてた。
　私の宝石の光も消えてなかった。
　でも……でも……っ」
「…………ボクは、ここに、いるよ」

　だから、大丈夫、と抱きしめ返す。

　背負子を示す。前に語ったあのシマに行った証拠だ。

　中に詰められているのは、
　お茶菓子の缶やフレンチトーストのバスケット、
　作りすぎたフラワーティーなど。

「……ボクは簡単には死なない。
　ボクが“ジェミニ”で一番強いのは……
　メリィがよく知ってるでしょ……」
「……でもエリィは強いからこそ、
　誰よりも先に逝くんじゃないの」
「…………」

　アスエリオはぷいと目を逸らす。
　改造人間、能力と代償。
　アスエリオの魔弾は確かにとても強大な能力だが、
　彼女の背負う代償それは──

「……ならしばらく、海辺には行かない……。
　出来るだけメリィと一緒にいるよ……。
　それとボクの命の灯……
　そう簡単に、消えるものじゃないから」

　舐めないでよね、と光のない紫の瞳が強く輝いた。

　さて、とアスエリオは身体を離す。
　背負子を地面に置いた。

「……報告書を書きに行ってくる。
　魔局長に説明をしなくてはね……」

　過度に心配されるのは好きじゃない。
　元気だよと示すよう身軽に、
　魔局長の部屋を目指して駆け出した。

　アスエリオ・リーヴァンロッドは成功作。
　多少のミスや異世界冒険ぐらい、
　魔局長はきっと許してくれるさ。

　アスエリオのように優秀な存在を、
　魔局は些細なミスで手放しはしない。

　　◇

　報告書を書き終え、いつもの部屋に戻れば
　イルメリア以外の仲間たちも揃っていた。
　仲間たちと色々と話し、お土産を分け合って。
　その次の日から、少女は再び戦場へと駆り出される。

「……刻紋弾装填……魔力解放……狙うの、は」

　国境を超えて来た敵国の斥候がいる。
　けれどアスエリオは、姉から言われた言葉を思い出して。

「……違う、こんな程度の奴らに
　ボクの寿命いのちなんてくれてなるものか。
　こんなの……」

　銃を仕舞って、疾走。
　ふたりの斥候の前に躍り出て、
　刹那のうちに閃かせるナイフ。
　返り血を避けるかのようにひらり避け、ふたりを制圧。

「……能力を使わなくても良い、戦い方を」

　模索してみよう。
　これからも、生きていく為に。

　また次にあちらの世界へ行くことがあったとして、
　その時に生きて笑っていられるように──。