【0-13 きっと、万事上手くいく】

　　◇

　3月の終わり頃のこと。
　王宮でひっそりと生きるシャルティオたちは、
　久しぶりにその人影を見た。


　城の中庭。鮮やかな緑髪、
　宝石のようなオッドアイ、いつもの緑の帽子。
　“彼”が空を見上げ、物憂げにしていたものだから。

「にいさん…………！」

　シャルティオは思わず駆け出した。
　義足が地面を蹴る。慌てたせいでバランスを崩し、
　中庭の大地にすっ転ぶ。

「シャル様、大丈夫で──」

　支えようとしたキィランの声に被せるよう、
　人影がこちらを見た。
　少し虚ろだったオッドアイが、光を取り戻す。


　フェンドリーゼが、にへら、と笑って片手を挙げた。
　シャルティオは起き上がり、その胸の中に飛び込んだ。

「にぃ……さ……。
　いろいろ……あった……の……。
　こわかったの……たいへん……だった……の……。
　にぃ……さ……」

「よしよし、いい子いい子。
　……側にいてあげられなくて、ごめんね。
　俺もね、忙しくってさ」

　泣きじゃくるシャルティオを、
　優しく抱きしめる大きな手。
　シャルティオの毒の涙でフェンドリーゼの衣服は
　ボロボロになるけれど、彼は気にしていないようだ。

　宝石の瞳に、光が宿った。
　そして、彼は言うのだ。


　親を信じられない。
　姉を信じられない。
　長兄を信じられない。

　日々の中でシャルティオの中に積み重なっていく不信の感情。
　それでもまだ、信じていられる人たちがいる。
　それがこの兄と兄の従者キィランだ。
　シャルティオにはもう、このふたりしかいなかった。

　だから、この兄がいつか全てを
　ハッピーエンドに導いてくれること、
　シャルティオはずっと信じている。

　ぎゅうっと兄を抱きしめる身体は、ちょっと震えていた。
　でも大丈夫だよね、きっときっと兄さんが。

──そう、思っていたいのに。

　12月4日、シャルティオの誕生日。
　あの日に兄が見せた涙や
　「いなくならないで」の言葉に返してくれなかったことが、
　胸に引っ掛かり不安の種を残す。

「にぃさんは……
　いなくならない……よね……？」

　頷いて欲しかった。
　いなくならないと約束して欲しかった。
　それなのに。


　ちゃんとした肯定は貰えない。
　宝石のオッドアイは逸らされた。

「さて、まだ寒い季節だしね。
　ずっと中庭なんかにいたら凍えちゃうよ、シャル。
　兄さんと一緒に、部屋の中へ入ろう」
「…………うん」

　シャルティオは、
　差し出された手を握ることしか、出来なかった。

　　◇

「……さて」

　シャルティオが眠ってしまった後の夜。
　フェンドリーゼは、キィランを呼び出した。


　キィランが嫌いになったとかじゃない、
　最初から決めていたことだ。
　これから事態が大きく動くだろうから、
　その前に言うべきことは言っておこう。

「でもその前に最後の命令。キィラン・リリィス。
　君は、シャルティオ・アンディルーヴを守れ。
　あの子から嫌われても守れ。
　君はこれよりあの子の従者だ。
　けれど……俺がその命令をしたことは、
　来たるタイミングまで言わないで」
「…………御意」

　誰よりも信頼していた従者。
　別れるのは辛いけれど、
　これからを思うならばそれは必要なこと。

「今まで俺の従者でいてくれてありがとう。
　これからも、あの子をよろしくね」
「……私も、フェン様という素晴らしき主人を持てて、
　幸せに御座いました」

　人々が寝静まる深夜。
　人知れず、主従が変わった。