【0-14 そして火花は】

　　◇

　5月のはじめ頃のこと。
　ついに局面は動き出す。

「ルイシャの街が落ちました！」

　その日、王宮に報告がひとつ。

　ルイシャの街。シエンル王国と魔導王国の拠点にある街。
　帝国が攻めてくるならこの街だろうと
　予測されていたところ。
　無論、手厚く守っていたはずなのだけれど。

「そして……つい先刻、
　ルイシャの民へ“覇王”より宣告がされたのですが」

　報告をしているのはボロボロの兵士。
　ルイシャの街に配属された生き残りである。
　彼は、語る。

「『──これより、帝政アルドフェックは
　アンディルーヴ魔導王国へ侵攻を開始する』と」

　始まった、始まってしまった。
　それは、いつか来る戦争。
　雪が溶けて春になったら、きっと帝国は動き出す──。

　始まって、しまった。

「…………そう」

　女王の顔は、常になく真剣だ。




　その戦争は、後にこう呼ばれることになる。
　“覇王”の野心の火花から始まり、数多の命の火花が散った、
　北大陸を巻き込む大規模な戦──
　火花大戦と。

　おやすみの時間は終わった。
　怯えてないで、前を見るべきだ。

　　◇


　その日のうちに、フェンドリーゼが旅立ちの準備を始めた。

　戻ってきてまだそこまで経っていないのに、
　またすぐに行ってしまうの？
　不安そうなシャルティオの頭をフェンドリーゼが撫でて、
　小さな身体をぎゅっと抱きしめた。

「大丈夫、大丈夫だからねシャルティオ。
　俺が全て解決するから、かわいいシャルはお城で待っててね」
「……僕も、兄さんと一緒に行っちゃ駄目なの。
　僕じゃ、弱いから不安？」
「……シャルは強いよ、充分に。
　自分を卑下しないで。
　シャルの強さは、誇っても良いぐらいだよ」

　でも、と宝石のオッドアイが伏せられた。

「……この仕事は、俺じゃないと駄目なんだ。
　偉大なる母上でも無理、俺しか出来ないことなんだ。
　だから、俺ひとりで行くんだよ」
「……僕は、ずっと一緒に居たいのに」
「俺もだよ、かわいいシャル。
　でも戦時中に我儘は言えないぜ？」

　そんな訳で、と彼は城の扉を出て行く。

「こんな状況だから陸路は封鎖されるだろ。
　俺は海路を使ってセラン王国に行くよ。
　またね、元気でね、シャル、キィル」
「……兄さんも、またね」
「お気を付けて、行ってらっしゃいませ」

　大好きな兄を、見送った。