ニーズのきょうだいと名乗るひとから手紙が来た。
　悩んでいた僕はそれを見るなり、
　動かなきゃと立ち上がった。

　怒られるのが怖かった、否定されるのが怖かった。
　母さんの幻影も声も消えてくれやしないけれど、
　そんなのよりももっと大切なものがあった。


　ニーズとはまだそこまで沢山話した仲ではない。
　けれどニーズがあったかい膝掛けをくれたのを覚えている、
　ニーズが示してくれた優しさを知っている。

　だからこそ僕は、ニーズを大切だと思ったのだ。
　ニーズもダイナーのいつもの仲間だし、ね？

　いつものダガーを携え、ニーズを探して訓練場へ。
　そこにいたニーズは様子がおかしかった。
　僕のことも、みんなのことも忘れているようだった。

　手紙の文面を思い出した。

──様子がおかしければ、頭をしばいてください

　だから僕は──手にしたダガーを思い切り振り上げた。
　ごめんねニーズ、こうするしかないの。

　　◇

　戦闘の後、ニーズは僕のことを思い出してくれた。
　友達になりたい、仲直りしたいと言う僕に、ニーズは渋った。
　そして僕は、ニーズの本心を聞いたんだ。

　……ニーズが自分自身のことを
　どう思っていようが、僕は関係なかった。

　ニーズが示してくれた優しさは本物だ。
　僕はニーズがニーズだからこそ友達になりたかった。
　だから真摯にそれを伝えた……つもりだ。



　仲直り、出来たね。

　　◇

　その後、ふたりでビーチに行った。
　色々とお話してたけれど、僕は疲れて眠っちゃった……。
　でもきっと、明日からまたいつも通りに戻れるよね。

　優しくて強くて格好良くて、
　でもちょっと不器用な君のこと。僕は、好きだな。
　これからもよろしくね。

　　◇

　ダイナーで、いつかシュルとした会話を
　思い出している。

　まだそこまで会話していない僕ら。
　年の瀬の祭典で、僕のダガーを買っただけのシュル。
　それしか接点はないはずなのに、
　シュルは僕に「友達になれたら嬉しいよ」なんて。

　僕は困惑した。素敵な友達が出来たら嬉しいけれど、
　僕ら、そこまでの接点なんてあったっけ？

　どこまで話したら友達なんだろう。
　どこまで関わったら友達なんだろう。
　分からなくて困惑していた僕に、
　シュルは彼なりの考えを教えてくれたんだ。

　その後で軽く一戦した。
　シュルは僕のダガーを使っていた。
　嬉しかったし、楽しかったのを覚えている。

　　◇

　そんな僕が、今度は自分から、
　「友達になりたい」と言っている。

　友達の定義とかまだよく分からないけれど、
　僕はニーズとまた
　これまで通りに話したかったんだ。

　次にシュルと会ったら何て言おうか。
　「素敵な友達が増えたんだよ」って笑おうか。
　
　そんなことを、つらつらと考えていたんだ。