フラウィス来訪3か月前



　その日は、なんだったか。Arjuna隊とVarculia隊にはなんにもなくて、僕は親友の一人と会話をしていたんだ。





　僕は、彼から彼が流された「無人島」の話を聞いていた。

　数週前、彼は一時的に行方不明となった。一週間して、彼は流されて帰ってきた。
　そのとき、どうも彼は何か大切な体験を得たらしい。僕と、今は任務でいないもう一人の親友は、その話を聞くのが大好きだった。

　花の少女、不思議な少年に、超常的な存在。
　精霊の少女に、死んだ目の青年。
　マイペースなアンデットに、素直じゃない鳥人、のんびり屋のにゃんこ。

　彼らや、島の話をする彼はとっても楽しそうで、聞いているこっちも楽しかった。
　彼とともに流れ着いた荷物をこっそりかくして渡して正解だった。

　彼は、ちょっと不器用だけど優しい奴だった。
　自分のために怒り、誰かのために動くような奴だった。

　……本当なら、こんなところにいるような奴じゃないとも思うけど、それは、まあ、全員に言えることだから。

　そんな話をしていたら、前から来た違う服装の職員に呼び止められる。

「あ、カルナさんにニライくん。おはようございます。探してたんですよ、ニライくん」



「ああ。この後の検査、少し時間が遅れそうって話だ。30分ほど遅く来てくれ」



　職員……技術員はそう言って去っていった。



　ふと思い出して声に出す。
　そう、そうだ。






　……改造手術。
　僕らの国……サジタリアで行われている、希望者に行われる強化手術。

　魔物はびこるこの世界では、それは生存と防衛のために力を求めるならと受ける者は多い。
　まあ、適性や方向性のために検査などはあるけども。

　効果のほどはといえば、大体確かだ。
　大幅に感覚器官が鋭くなり、斥候兵としてものすごい成績を残した者。
　魔力器官を大きくし、追加演算領域を得て魔法兵として大成した者。
　飛翔パーツを得て、多くの村人を災害から救った者。

　なんなら、僕たち生体兵器HellStarも改造手術の産物のようなものだ。まあ、大体は「強化人間」どまりになるけども。
　
　ともかく、生体兵器とまではいかなくとも強い兵が増える。だから上や技術部は、ある一定以上の兵に強化改造手術を勧める通知を出す。

　彼は、海で行方不明になる前にその通知をもらっていた。その時は、まだ考え中だったのだろう。
　けど、帰ってきてから……回復してから、彼は希望を出したそうだ。





　そう笑う彼は、決意と希望に満ちた笑顔をしていた。
　海色の眼は朝の海みたいにキラキラしていて、僕は……僕は、





僕はあの時、どうして、笑ったんだろう。









……どうして止めなかったのかと今でも後悔している。

変わってしまったんだ。彼は。……いや、正確には「変えられてしまった」と言うのが正しい。




こんこん、と部屋の扉をノックする





彼は強さを求めてるのは知ってた。僕も、もう1人も。それが悪いこととも僕は思わない。彼の境遇なら自然なことだろうし。





でも、でも、そうだ。なんで忘れていたんだ？





「彼ら」は───────技術部は、紛れもないマッドサイエンティストの集まりだ。
それが、適合者を───それもかなりのレアものを───見つけて唯力を与えるだけにするか？




扉が開かれる。


答えは否。解答用紙を見るまでもなく。




そこには、ただ虚空を見つめている「ニライカナイしんゆうだったもの」が、あった。


不条理には憤慨し、遊戯には無邪気に笑っていた僕達の親友は、全てに無感情な殺戮者に仕立て上げられてしまった。





………青い海は、太陽を奪われた氷河の下しか映さなくなった。



…………今、淡々と彼は侵略の手伝いをしているか、それとも、空虚に居るか。ここに来る少し前のイーハの通信が正しければ、またま暫くは空虚なままだろうけど。


………僕の目的は、情報収集だ。
もし、もしも………彼の「夢では無い体験」が事実なら。この数多世界交わるこの闘技場に、何人かいるかもしれない。












――――――――――――あの「無人島」を知る、誰かが。