貴様は、どこへも行けぬ梢じゃ。


幹から外れ、大脈からも外れ、痩せ細り、最早どこにも伸びん。

故に剪定・・を行う。しかし……

片違いで8名。

両揃いで3名のうち。

貴様だけが生きて5の歳を迎えた。

故に────


望みは薄いやもしれぬが。貴様に支柱をくれてやる。

58番。

いずれ枯れ落ちるその日まで、『騎士』としての誇り、努努忘れるでないぞ。







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幻術と一口に言っても、その実態が何を指すのかは個々人の術者による。
個人に幻を見せるのか。
物質を別のものに見せかけるか。
あるいは、世界を惑わす大魔術なのか。

自分のそれは、意志と機能のある生き物にのみ適応される。





……手紙だけは何とか出し終えたが。
頭が重い。
痛みではなく、純粋な 機能 パフォーマンスの低下により、段々と言動の精度が落ちている。
他者の感覚器官に干渉し操るそれは、魔力と体力と、特に脳への負荷がかかる術だ。

普段ならば、これを軽い偵察だったり、相手の目線を誤魔化したり、もう動かない死体から情報を漁るために使う他には、ごく軽いものを常にかけてはいるけれど──
──こんなに広範囲かつ長時間、そればかり使うものではない。


殺風景な廃墟の中、壁にもたれ掛かる窓の外で、朝を告げる鳥の声が聞こえる。
使いにするため餌付けをしていた小鳥たちのそれ。軽やかで騒々しく、どこか気の抜けたそれが、「まるで誰かのようだ」と思った瞬間、


部屋の中。既にそれは立っている。


よく知った頼りない立ち姿。何度も繕ってやった服。窓から差す日に、旅で草臥れた革靴のつま先が照らされている。


幻術士が恐れるべきこと。それは、己の幻覚の制御を失い、乗っ取られること。
限度を超えて術を使うことによる脳の強制機能停止と、軛を失った幻の氾濫。
本来媒介として使用する毛髪バイパスを介してたれ流される、とめどない夢。

1度起これば再起は運、その限界の分水嶺が、友の形を取り、目と鼻の先まで来ている。






あの青年の脅威を高く見積もりすぎていた。勝手に警戒したせいで、本来の無防備さに目が行っていなかった。





ナハネアウローラへの対応は悪手だった。本人の心情を察せず、強硬手段に出ようとした結果、怪しまれて信用を失った。














己の幻覚相手にしてはいけないことの見本がこれだ。術者は幻をどう見てもいいが、関わりを持ってはいけない。

今も、また少し彼の影が濃くなる。





せめて、あと少し。まだやれていない事ばかりが残っている。
その後、『戻ってこられる』かは、まだ分からないけど。







──夢でも彼に会えるなら、大事なことは忘れないはずだから。

そうして今日も、自分に魔法をかける。本来ならば、手足として成立しない肉塊で、人の形を取れるように。