クロードが剣を鈍らせる対象がいる。
それは《子供》だ。

「…」
乱闘でも何でも、子供を相手にすると途端に剣先が鈍る。クリミアでの生活と、ここでの子供達が随分と健気だからかと思ったが、どうやらそうでは無い。

単純に、俺が甘くなったのだ。ヒトはヒト…と見れず、大人、子供で見るようになった。
未だ、大人に対しては警戒心が抜けない。この警戒心を突破できるのは妻とほんの一部だけ。だがほぼ初対面だろうとパス出来るのが子供という存在だった。

彼らには悪意がない。純粋で、他に影響されやすい。その習性が、とても愛おしくて、守りたくなる。
つまるところ、ただの庇護欲なのだ。親オオカミが子オオカミを守るように、そういう意識に堕ちているだけ。兵器が持てるはずない感情だが、妻と生きているだけで、ここまで歪んだらしい。

「……あと少ししか、生きられないのは悔しいなぁ…」

手がかりは未だ掴めない。妻の隣からいずれ居なくなるのが、辛くて、寂しくて。