『ねぇ、わたしをみつけた、あなたはなんてなまえなの？』

『……あら、なまえがないのね』

『じゃあ、わたしとおなじね？』

『ねぇ、あなたのねがいはなあに？』

入れ替わりの子と出会う前。
願いを叶える物として、意識がはっきりしたくらい。
出会った男に、そう問う。

男は、願いが叶う事を恐れた。
一緒にいてはくれたけど。
酷く嫌われていた。

何でもかんでも願いを叶えるのは、いけないらしい。

ひとつ、学んだこと。

――

旧校舎の黄昏時。
ひとり遊びをしていた子供をみつけた。

だから声をかけた。

『遊ぼうよ』

相手も帰りたくなかったみたいで。
二人で少しの間、遊んだんだっけ。

また会える？

そう尋ねられた。
本当は、君を食べたかっただけ人の輪に入りたかっただけ。
だけど、気が付いたら、僕は本当の意味で、人の輪には入れた気分になって。
嬉しかった、楽しかった。

だから答えた。

『またあえるよ、また遊ぼう』


それからは、黄昏時、二人の時間。
沢山笑って、沢山遊んだ。
君が帰る時間。
帰る足取りは重くって、ぽつり、呟いた一言。

“帰りたくないな”

どうしてかわからなくて、素直にそう聞いたのを覚えてる。

親が揉めていて。仕事が大変みたいで。

このこは、きっと見てもらえていないのだな、と理解した。
なら、僕が叶えて上げれる事。

『辛いときは、いつでも俺、話聞くよ』
『友達だもん』
『それに、帰りたくないのは、俺もわかるし……』

異界に戻るのは、いやだった。
ひとりぼっちは、寂しかったから。

『でも、俺はずっと友達だから、辛いときは俺が助けてあげるから』

その後、七不思議を試した君。
僕は君の願いを叶えてやれなかった。
角村と同じ願いだったから。

だから。せめて、君の苦しみを。
叶えてあげられない願いを知った。

――

真っ暗な放送室。
一人椅子に腰かけていた。

僕を探す君と、君のお友達。
放送をいれた。

『ずっと、ここにいるのだけれど　ジッ……ジジジ……』
『きっと、見ることもできないよ』
『暗いときに、影を見ることはできないもの』

『それにもうすぐ、下校時間。よいこのみんなは、帰りましょう』
『生徒のみなさん、先生、またあした。本日の放送は――ジジジジ』





見つけないで僕を。




君によく似た声が出た。



――




退屈そうに、本を閉じる。

『イステの歌』

ふありとあくび。

思い出すことをやめた。