【0-4 はじめての、反抗】

　　◇

　元の世界に帰っても、日常は変わらなかった。
　兄に言われた「信じて」を心の中で転がしながら、
　シャルティオは牢獄のような地下の部屋で時を過ごす。

　変わりたいと思ったのに、変われると思ったのに。
　それなのにどうして、どうして──

　そんな、ある日。

「……シャルティオ」
「…………ッ！」

　地下の部屋に、訪問者。
　それはシャルティオのとても恐れる存在で。
　声を聞いただけで、その青の瞳を見ただけで、
　怖くて、怖くて、動けなくなった。

　フォーリン・アンディルーヴ。
　魔導王国の第一王子にして、
　完璧主義な母さんの気質を継ぐ者。

　シャルティオの毒の血を集め武器として利用し、
　道具のように扱って。

　最初からこの兄の瞳には、
　出来損ないの弟なんて、人間としては映っていない。

「シャルティオ」
「は、はい、あに、う、ぇ」

　反射的に応えた。次は何をされるのかな。
　僕は、このひとに、なに、を。
　身体が声が震えている。
　兄はそれを見て、満足そうに笑っていたんだ。

「きっと戦乱は避けられまい。
　おまえのその、毒の力が必要だ」

　牢の扉が開けられた。出られるなんて思わない。
　兄のその手にはナイフがひとつ。
　あぁ、また、切り刻まれるの？

　つぅ、と額を汗が伝う。
　怖い、嫌だ、やめて、お願い。
　言っても無駄な言葉たちは宙ぶらりん、
　口にされることはなく。

　心の底に刷り込まれたこの恐怖。
　乗り越えることは、難しく。

　そんな、とき。

──お前は、縛られてない。
──お前は、籠の中じゃない。
──お前は、もっと自由に羽ばたけるんだ。

──お前に、光あれ！

　記憶の底、宝石がきらめく。
　約束交わした君の言葉を、思い出した。

「…………ぼく、は」

　身じろぎ。ナイフ近付け嗤う長兄を見上げる。
　怖い、逆らえない、違う、僕は。
　入り混じる感情が、声を上げる。

「何だ、シャルティオ、哀れな道具よ出来損ないよ！
　この僕に逆らおうというのか？」
「──僕、は！」

　ぱりん、と、心の中で何かが砕けた音がした。
　秘めていた鬱屈が、叫びが、声を上げて。



　跳躍、思い切り手を伸ばした。
　ぱしん、と大きな音。そこにナイフがあるのも忘れて、
　シャルティオの手は兄上の頬に。

　驚いた顔の兄は、呆気に取られて尻餅をつく。
　シャルティオはその上に馬乗りになって、叫んでいた。

「僕は道具じゃない出来損ないじゃない！
　お前に利用されるだけの哀れな弟じゃないッ！
　ふざけんな──ふざけんなッ！
　僕には僕の、生まれた意味が──ッ！」

　兄のナイフを蹴り飛ばし、
　素手でシャルティオは兄を殴った。
　溢れかえるこの怒りの感情を、
　鎮めることが出来なくて。

「待てシャルティオ！　痛い！
　貴様、次期王位継承者の僕にこんなことして──」
「うるさい黙ってろクソ野郎ッ！」

　頬を毒の涙が伝う。
　お前のせいで、僕はどれだけ、苦しめられて！

　その根っこには母もいたのだろうけれど、
　母に対してシャルティオは、
　それでも愛のようなものは抱いていた。

　けれどこの兄には愛なんてない。
　だからシャルティオは、殴り続──


──け、られなかった。



　茶色の髪に青いリボンが踊る。
　いつになく鋭い輝き宿したツートーンが、
　睨むようにシャルティオを見ていた。

「……キィ、ル」

　引き離される。
　キィランだって、華奢なはずなのに、
　そのどこにそんな力があったのだろう。

　シャルティオにたくさん殴られた兄が、
　血を流しながら呻いていた。
　はっとなったシャルティオの中から、
　溢れる感情が引いていく。

「……ちが、ぼく、は」
「……シャル様は優しいから、
　これまでは素直に怒ったことがないのでしょう。
　大丈夫、私が止めます、止められます。そして」

　キィランが兄に、向き直る。

「……シャル様はもう、か弱い道具ではない。
　フォーリン様、それをお忘れなきように」

　その声は、釘を刺すように。

　変わりたいと思っていた、
　自由になりたいと願っていた。
　けれど溢れる感情を抑えられなくて、
　危うく人殺しになるところだった。

　シャルティオは兄に負の感情を抱いてはいたが、
　殺したい程ではない。
　キィランが止めてくれなかったら、
　どうなっていたことか。

　それだけの力はあったのに。
　僕は弱いのだと思っていたから、
　行使することが出来なくて。

「ふざけ、る、な……。
　ふざけるな、シャルティオ！
　この僕を馬鹿にして……僕の顔に傷をつけて！
　覚えていろ！」

　兄とシャルティオの間に割って入るようにして、
　煽るようにキィランが応える。

「女王陛下に言い付けるおつもりですかぁ？
　その歳にもなって親離れ出来ぬ王子様も、
　哀れなものですねぇ」

「貴様……ただの従者のくせにこの僕を、
　フォーリン・アンディルーヴを愚弄するか！」
「…………女王陛下に伝えるのなら」

　に、と笑うキィランの声が、低くなった。

「……シャル様をいつまで閉じ込めておくつもりですか。
　そろそろいい加減にしないと、
　フェン様も黙っておりませんよ、とも、
　伝えてくださいませ？」

　次兄に長兄は命令出来ない。
　次兄はいつも自由で、好き放題生きていて。
　それゆえに、誰も縛れない。

　シャルティオのはじめての反抗、
　裏で動いているらしき次兄。
　これを機に何かが変わる？

　変われば良いな、と。
　シャルティオはお守りのようなタグプレートに、
　そっと触れたのだ。

　　◇

　次の日から、シャルティオの部屋の場所が変わった。
　地下から城の最上階へ。
　城の中だけならば、自由に出歩きしても構わない、
　という制約つきで。

　あの日以来、兄はシャルティオを
　道具扱いすることはなくなった。
　腫れ物に触るよう、
　出来るだけ関わらないよう動くようになった。

　勇気をもらえたのは、反抗出来たのは、
　リオとおねーちゃんのお陰だから。

「……僕はここで、元気にやってる」

　虚勢じゃないよ、本当だよ。
　万事上手く行くって兄さんは言ってた。
　きっとこれから、変わっていくんだから。

　嵐の気配は何処かにあれど、
　その果てに良い方に行けるって、信じている。