――僕はここに来る前、50年ほど前の出来事の事を思い出しながら、ふと自室で思考に耽る。

こうして、毎年僕が関わった誰かの誕生日の度に少しだけ、縁のある物を手入れしたり。
ちょっとした菓子やら、花を一緒に祝うつもりで買ったりしている。




――そう、それは、祭典が終わり、人気の少なくなった会場で。

僕は祭典で帰り支度をしている彼に、とある提案をしに話しかけに来たのだった。
彼とは、会場で成り行きで知り合い、コンビを組み『海星のダイス』として、試合に挑み祭りを楽しんだ仲で。
すぐに賭け事をしたがるし、試合をめちゃくちゃにしたがるし。
酒にも弱いのに酒を溺れるように飲みたがるし。
碌でもない兄さんなのには間違いないけれど、どこかそのひねくれ方とか。態度とか。
まるでファリスと出会った時の僕みたいに見えて、ほっとけなくて。

だからこそ、素直に提案を受け入れてくれるかは、分からなかったから。




――離れるのは、寂しいだろ、なんて言葉はしなかったけれど。



奇妙な縁が僕にとっても、きっと彼にとっても楽しかった事には違いが無いから。
その提案をした彼は、少し目を見開いたあと、皮肉を言うように僕の提案を受け入れて。



そして、彼の世界へと共に戻った後。
本題の、その縁が続くことを願った提案を彼にする。





――その、言葉には。

顔を逸らされて表情は読めなかったけれど。
そんな万が一の話がもしもあったらな、とは言われて。

その言葉に少し嬉しくなりつつも、期待しておくよ、とあっさりと返して。
またね、の言葉を最後に、彼とはお別れをしたのだった。






――そして、時間は少し過ぎ先日。
誕生日に向けてどうしようか、と悩んでいたところ。

彼が好きだった酒を思い出して。
雑貨屋に行き例の酒を購入して。

今、こうして自室で一人酒をしているのであった。




――その彼が、好きな酒とは。

さくらんぼから造られる蒸留酒、キルシュ酒。

酒好きの彼らしく、アルコールが強めなそれは。
強いアルコールを思わせる皮肉屋な彼の行動とは裏腹に、どこか他人を頼りたがってる様な、そんな優しい香りが。
おもわず、彼によく似ている酒だ、と飲みながら笑みがこぼれてしまう。



そんな事を言われれば、すぐにでも皮肉の言葉が聞こえてきそうなくらい。
あの時間は、僕にとっては大切な、何十年、何百年、何千年経とうとも。
忘れたくない日々だったのには、違いないから。




そう、皮肉屋な彼に負けないように言い切って。
今晩は、いつぞやで、酒を共に飲み干し、酔い潰れた時のように。

酒に入り浸るように、酒瓶を空にするのであった。