RECORD

Eno.794 芍薬の記録

プツン、と録音開始の音声⋯⋯
３回のノック音が聞こえる。

「どうぞ。」

失礼します、と答え部屋に入っていくのは女の声だった。
年齢で言えば⋯20代後半から30代のしっかりとした大人の声。

「⋯⋯お久しぶりです、クックさん。
　まさか、このような形で再びお会いできるとは⋯」

「丁寧な挨拶は結構。
　あなたが後始末で呼ばれることは予知できたことよ。」

「⋯⋯相変わらず手厳しいですネ⋯」

コツカツと机を苛立ち紛れに叩くのは、爪の音。
クックと呼ばれた女はかなり虫の居所が悪かったらしいが⋯
2、3回すれば冷静になって席を立つ。

「⋯⋯⋯、あなたまた妖気がつよくなったんじゃない？」

「そ、そうですか⋯？私は至って普通の人間なので⋯」

よくいうわ。とどこにでもない言葉をこぼしたのち、
ギシと揺れる縄の音が入ってくる。

「あとはあなたの良きように。
　とりあえず部屋から出てくださる？

　一人で大丈夫です。
　初めてのことではないのは知っているでしょう。」

招かれた女からやれやれ、と諦めのため息。
わかりました。と扉に手をかける音。

「⋯いいんですか、このプレゼントの山。
　いつもですけれど、処分しないといけないのに。」

「⋯⋯⋯」

「あ、もしかしてまた押しに負けたんですか？
　そういうところありますよね⋯」

「お黙り。」

早く出ていきなさい、という女の声はどこか、もの悲しそうではあったが
それは無責任な感情であるというように、迷いを押し込めてもいた。

「⋯⋯では、また後ほど伺います。

　⋯ノルアティアさんは元気にされていましたよ。
　すこし体調は崩されておりましたが、回復に向かっております。」

長い沈黙。クックにとって、その『ノルアティア』という名前がよっぽど
思入れの深い言葉だったらしい。記録であるのに、空気がとても重々しかった。

「⋯⋯⋯⋯失礼します。」

「⋯待ちなさい、テンコ。」

はい、と出ていく寸前の女が止まる。

「あとで、お芋でも焼いて、配ってちょうだい。
　⋯よくお腹を　すかせてる子がいるの。」

「⋯了解しました。
　それでは、わたしはこれで。」

「ええ。お疲れ様。」

ギイと扉が動く音。そして、重々しい空気と共に部屋の中へ閉じ込めていった。