というのは、バイトに入ってからずっと聞かされていたことだ。

店長が僕を雇っている理由はどうやら様々にあるらしく、ひとつは闘技衣装のプロモーションのため。さらには雑用や小間使いをさせるため。
もうひとつに、その人物と僕を会わせるため、なのであろう。






少女は身体が弱く運動が苦手だが、闘技試合のアーカイブを見るのが好きだったという。
「会わせてやったらきっと喜ぶ」と微笑む店長の横顔からは、
本当に彼女のことを大切に想っているのだと伝わってくる。

僕もちょっぴり、嬉しくてワクワクしていた。
だってそれって僕のファンってことかもしれないじゃないか。
幻滅されないようにしないとな……。

退院の日は、シーズンが始まって直後のタイミングだった。
僕は闘技場を早めに出て、店で待っているように言われていたので、いつもの席で待機していた。

そして、扉が開く。「ただいま〜」の店長の声。
小さな背中に隠れるようにして続く、もうひとりのシルエット。

僕は立ち上がり一礼しようとして、その少女と目があって。



……息を呑む音がした。
少女は僕と同じ顔をしていたからだ。


店長の意外そうな声が呑気に響いた。