クララにとって、海を見るのは初めてのことだった。

フラウィウスの海は青かった。
ロビーを抜けて、ぐるりと周り浜に降り立つ。
手にはタマゴサンドイッチとレモネード。
テラスから覗く海を間近で見に来るのは、クララにとって少しばかりの冒険だった。

彼女のいた世界に海は無い。
知識にあるのは、有害に世界を支配する大穴だけ。
テラスから眺める時、海もまた、青い穴なのだろうと思っていた。

「これはオイル…？　いいえ、水…？」

海は大量の水で出来ていた。
押し寄せたかと思えば引いていくさまに、おっかなびっくり慣れていく。
地中海にも似た波は、穏やかに泡立っていた。
　
クララは暗き穴の淵に捨てられていた。
だから『クララ』とスラムの子どもたちに名付けられた。
単純な理由だが、クララは自分の名前が嫌いでは無かった。

「海の側だったら、ウミミだったのかしらね」

冗談をこぼしてタマゴサンドイッチを一口かじり、地平線を眺める。



突如招かれたこの世界には、安全があった。
腹の満ちる食事と、贅沢があった。
スポーツに興じ、声援を受け、談笑を楽しむ豊かな暮らしがあった。


よく酒場にいる白い天使が、酒の席で言っていた。

「天国は、一度行けば帰りたくないくらい住み心地がいい場所なのだろう」

何一つの不自由も無いこの地は正しく、クララにとって『地上の天国』であった。

寄せては返す波から視線を上げ、死神の手紙を開く。
「……そうね」

クララには、最初から分かっていた。
帰りたくないほどに、住み心地が良かろうと。
天国は、終着の地では無い。



「わたくし、渡航券を買わなくちゃ」