男は何も知らない。
自分が人質になっていることも。
お嬢様が血を恵んでくれる理由も。
何も気付かず、与えられるまま、豊かな暮らしの中にいた。


そんなところへ訪れた、とある闘技場の話。
興味を持ったお嬢様の命令で、男は送り出される。

男は何も知らない。
少女が男の手を離す覚悟を。
それが一時のものにならず、新しい場所で受け入れられ、
二度と帰ってこないのではないかと、恐れていることを。

それでも少女は送り出す。
降って湧いた話に、かすかな期待を込めて。
強くなり、何者かになって帰ってきてくれるのではないかと。

もし、帰ってこなくても。
受け入れるしかないと、少女は思っていた。
男の手を引いて、暗い可能性に近付けた罰。
それが自分だけに下るなら、仕方がないと。


そんなこと、男は何も知らないまま。

青い顔で出発し。
怯えながら異国に着き。
怖気づきながら武器を選び。
恐怖で目を見開きながら闘い。
食堂で出された熱湯で火傷し。
他の闘技者たちと食事を囲み。

やがて。
青い顔から怯えは消えていく。
闘いの最中の恐怖は抜けなくとも。
闘技場へ向かう足から震えは無くなる。
この土地で得た友人たちに、勇気を貰っていたから。


男は怪物になれない。その可能性が無いから生かされている。
男は王子様になれない。日陰の生き物に輝く可能性など無い。

けれど。
いつかお嬢様から、すべてを打ち明けられた時。
手を引いて明るい場所へ連れ出すために必要な強さ。
その程度のものなら、この闘技の地で、得られたから。

いずれ、メイドとお嬢様の物語は終わりを迎える。