【惑える心は牢の奥】

　　◇

「アンディルーヴ魔導王国が第二王子、
　フェンドリーゼ・アンディルーヴ、只今帰還しました」
「……シャルティオ・アンディルーヴ、帰還しました」
「キィラン・リリィス、帰還致しました」

　魔導王国の王宮、女王フォルーシアのいる玉座の間、
　3人の人物が膝をついている。
　玉座の女王は美しい白い髪を長い三つ編みにし、その瞳は空の色。
　シャルティオと少し似た雰囲気を持っている。

「お帰りなさい、皆。
　さて、私が帰還命令を出した理由は……分かっているわね？」
「……帝政アルドフェックの不穏、だろ、母さん。
　で、俺たちは何をすれば良いんだい？」

　フェンドリーゼの色違いの瞳が、油断なく光っている。
　この母親を、完全には信用していないかのように。

　女王はフェンドリーゼだけを見て答えた。

「フェン、おまえには私個人から密命があるわ。
　だからおまえは……いや、おまえの従者もこの部屋に残りなさい。

　シャルには用なんてないから、
　おまえはさっさと地下の部屋に戻りなさい。
　おまえが外に出られたのは、
　そこが異界という特別な場所だったからです。

　おまえには本来ならばそのような自由などないと、
　分かっているわよね？」
「…………はい」

　母の言葉に、シャルティオはうなだれる。

　分かっている、分かっているんだ。
　この世界に於ける自分に価値なんて、ないこと。
　このまま何も変わらなければ、
　閉じ込められ利用されるだけで終わってしまうこと。

　部屋に戻りたくなかった。地下牢みたいなあそこは嫌いだ。
　けれど母の命令には、絶対的な響きがあって。
　逆らえないのだ、どうしても。

　縋るように傍の兄を見た。
　兄の袖をぎゅっと引っ張ったが、兄はこちらを見てくれなかった。
　口元にはいつもの笑み、けれどこちらを決して見ない。
　今の兄は助けてくれない？　どうして？

　どこかで思っていた。
　あちらからこちらに帰ったのなら、
　何かが変わるって、ちゃんと必要とされるって。

　けれど兄はこちらを見ないし、
　母も、地下に戻りなさいと言う。
　何にも変わらない、日常へ──。

　国が荒れ始めている今、シャルティオは、
　自分の力が必要とされると思っていた。
　それはただの傲慢な勘違いだったの？

「聞こえなかったのかしら。
　シャルティオ、おまえは地下の部屋に戻りなさい。
　何度も言わせないで。私は暇ではないのよ」
「………………はい」

　逆らえない。
　震える身体を抱きしめて、いつもの部屋への道を行く。

　玉座の間を出る刹那、風の魔法で声が届いた。

『──万事、上手くいくから。
　俺を信じて、シャルティオ！』

　はっとなって振り返る。兄はこちらを見ていない。
　魔法で声だけ届かせて、その瞳は母を見て。

　信じて良いのかな、とシャルティオは思う。
　兄さんには何か策があるのかな、信じていたら助けてくれるかな、
　ここに僕の居場所は出来るのかな。

　分からなくて、心は惑った。
　他に縋るものもなかったから、
　兄の言葉を心の中、何度も反芻した。

　　◇

　地下への階段をひとり、歩く。
　厳重に閉ざされた扉の向こう、整えられた部屋ひとつ。
　忌むべき存在とされた王子はこの部屋に閉じ込められ、
　そこから出るなんて考えたこともなく。

　結局はまた、牢獄の部屋へ逆戻り。
　暴れれば自由になれた？　何でずっと従っているのかな。

　部屋に戻れば、外から鍵の掛かる音。
　誰かに閉められた、もう出られない。
　何でかな、何でこんな現実を受け入れているのかな。

　自由の味を知ったのに。
　確かに強くなれたはずなのに。
　なのにどうして今、まだ、こんなところに僕はいるの。

　疑問に思えるようになれただけでも、
　進歩はしたのかな、どうなのかな。

「リオ……おねーちゃ……おにーちゃ……」

　もう夢は終わったんだ。
　呼んでも誰も来てくれないって、分かっているのにさ。

　牢獄にいるのが当たり前だったから、
　自分の意思ではそこを出られない。
　大嫌いなはずのそこが、自分の当たり前の居場所だった。

　部屋の僅かな隙間からつむじ風が入ってきていたことになんて
　気付かぬまま、無駄に豪華な寝台の上、少年は目を閉じた。

　未来が見えなかった、何をすれば良いのか分からなかった。
　兄さんはこんな僕に何を求めるの、
　兄さんが僕に望むものは何？

　本当は国の為に動きたいのに、
　命じられたのは地下の部屋へ行けとだけ。
　逆らおうにも逆らえない己が、
　ひたすらにもどかしくて、苦しかった。

「……あれ、僕、こんな、だった、っけ」