総合案内人の少女に連れられ、赤い青年は歩きはしり出す。
不慣れな、脚を持ち上げる動作とともに、かすれた記憶が視界を包む。


確か、それは駅街のひとつ。新たに浮上したそれを、ぼくたちは歓迎した。

始まった、オープニングセレモニー。
彼の仕事は、ウワサを聞きつけ訪れる、多くのヒトビトを護ること。
駅街に降り立つヒトビトを、彼は見下ろし、見守っていた。

短くても、共に旅したヒトの中には、律義にお礼を言うヒトまでいた。
そんなヒトビトを、彼は行ってらっしゃいと見送るんだ。


彼自身は、お祭りって何なのか、よく知らないままに。

真面目な彼は、相も変わらず街の外。
ヒトビトの素敵な時間を護るため、ぐるり、終わらぬお仕事ばかり。

その時は、一度も火を噴かなかった砲身を抱えて、


なんて言うけれど。

笑顔を好む彼自身は、それを間近で見ることはなかったんだ。

……
もう、いいんじゃない？


もうずっと、彼に与えられる任務はない。
ヒトビトにとって、彼はもう、終わったモノだから。

歯車仕掛の夢の国、そのすべてが終わった日。
護るためにあった、彼もまた終わったんだ。

……
かっこよかったよ。

自分を忘れる誰かの為に、そのすべてを使い果たしたきみ。
誇りだったお仕事も、護るための力だって、もうないけれど。
それは今きみが、誰よりも利己的であって良いってことなんだ。


さあ、きみのレールはきみが敷いて。


前方に障害など見当たらず。


砕け散ったブレーキは、もはや意味をなすことなく。





ただのひとり、柘榴色が走り出す。



案内役の少女すら、いっそ引っ張る勢いで。


……ちょっと、想像以上になっちゃったかも……？
あと7番目だよ。