■ *『エピローグ』
どうにかと水を確保しては飲んで。
いくらかの命を確保しては食べて。
――そうして、この島に流れ着いてから八度目の朝日が登ったのち。
「お～～～～～い」
聞き覚えのない大声の方向、水平線の上に映るは船影と人影。
「……よかった、まだ生きてるみたいだ。
明かりと煙がぼんやり見えたから向かってみたけど、アタリだったな」
「私はこのあたりを定期的に巡視する一団のひとりだ。
君がそうであるように……この世界は多いのさ。"そういうの"が」
巡航船を近づけて錨を下ろす、海兵めいた風貌の青年は語る。
「しかし、君は運が良かったな。
先程"この海"が新たに海を取り込み始めたのを確認した。
……あと1,2日もすれば、水位は数メートルと上がるだろう」
「――本当に、よく生きていてくれた。
お陰で、私はまた知らぬ誰かを弔わずに済んだ」
青年は伏し目がちに海を眺めて。
「さ、準備ができたら船に乗ってくれ。
この船は"海"を介して世界を渡れる特別製だ。
どこでも、君が望む世界の海に送り届けてみせよう」
「ああ、この海や君の話は航行中にでもしよう。
帰ったあとの辻褄合わせも、必要であれば任せておくれ」
そう言って青年は微笑み、船内へと戻っていく。
あなたは、この島で何かを得れただろうか？
それとも……何かを失ったきりの、ただの災難だっただろうか？
――短くも長い孤島での非日常は、ようやく終わりを迎えつつある。