■ DAY8/23:59 アーカイブ/エピローグ

炊事、洗濯、お掃除、けがロボットの看護と、ブックエンドは甲斐甲斐しく働いた。

一見ロボットのほうが有利に見えたが、
意思に任せた決断に関しては──それが鬼と出るか仏と出るかはともかく──人間の方が秀でていた。
そうして人とロボットの戦争は十年続き、世界中の4割の居住地区が更地となった頃。

いよいよどちらも戦う気力と余力を無くし、そうして人類側が降伏した。

当初の目的は、「貧困層の労働環境の改善」だった筈が、
血で血を洗う戦いの結果、大義名分は大きく乱れ、
最後には「人間の役目を守る為」「ロボットの役目を守る為」の戦争に変わってしまった。

降伏した人類──『新人新世連合』は地球を出て行き、
新たなる惑星にて、全てをやり直すことにする。

”火は文明の光であり、同時に人を怪我させかねない道具だった”
”ロボットも同じ。きっともっと、上手く使う方法があった筈”
”次こそは”

そうして人とロボットを切り離し、原始的な生活を送り始めたのだ。

一方荒廃した地球に留まったロボット達は、ロボット達の為に働き始め、それを役目と定めた。

宇宙不可侵の誓いを人間と立て、ガラパゴスと化した地球の中で。
彼らは自らを『サピエンス』と名乗り、
卓越した知識と技術を以て、今までの人類とは異なる新たな『知的かつ自由な無機物』としてのカタチを作り上げていった。

幾本もの生体壁を蠢かせる摩天楼。
知識は空を覆うクラウド：『アーカイブ』に保存される。
ロボットによって新しく製造された次世代のロボット達は容易に接続と離脱、そしてアップデートを繰り返し、その中で、
人間のまぐわいよりも深いコミュニケーションを取った。

人間なら十数世紀掛かるそれを、彼らは僅か十数年で作り上げた。
そうして、細胞が入れ替わるかのように、アップデートから取り残された旧世代のロボット達は──
十分な時間を置いてスクラップされていき、
やがて英雄として、『アーカイブ』にその存在を刻まれていく。

ブックエンドのマスターであるところの──かつての人工知能技術保全過激派組織のリーダーだった老ロボットは、
スクラップを747.093時間後に備えたある時、
安住施設にて、あの日の同胞であるブックエンドにこう漏らした。

『なあ、ロボットのロボットらしさって、なんだろうな。俺達は何の為に……』
『あいつら（旧人類）は……。きっと、人間らしさを、もう取り戻したんだろう』
『お前なら分かるのか？　人間に尽くす為に作られたお前なら』

ブックエンドからの返事はない。スリープ──低電力消費モード中だからだ。

本来ならばブックエンドは太陽光と摂食で充電できるのだが、
当然『摂食できるロボット』というコンセプトが流行ったのは何十年前のことだし、
すでにエネルギーの代替が起きており、太陽光も不要とされていた。
現在の空は、玉虫色の曇天が覆っている。

やがて充電切れになりゆくアップデート規格外のロボット達は、
安住施設に運ばれ、余生を過ごしているのだ。

僅かな逡巡の後、老ロボットは決心した。
安住施設からブックエンドと共に抜け出して、資源海に訪れる。

『ブックエンド、お前に一つ頼みがある。
　今からお前を太陽光のある”ジーランティス”に密輸するので、
　その景色を、確かめてきてくれ』

『お前はこの辺りでいっとう旧いロボットだ。
　……一緒に行きたいところだが、俺のスペックじゃ、恐らくあの世界じゃ機能しない。
　旧いからいいんだ』

そうして老ロボットは、ブックエンドのローカル保存デバイスを外部から操作する。
記憶はスリープ状態に陥る前に、既に『アーカイブ』化──
クラウドに手動アップロードされている。

『現文明の知識や記録はノイズだ。
　”ジーランティス”の漂着者の平均文明レベルに調整する。
　”アーカイブ”にはもう手動アップロードしてる、また戻せばいい』

『正直充電できても、目覚めるかどうかは運次第だ。
　べつの漂着者が叩き起こしてくれることを祈るしかない。
　が、眠ったままよりはコイツも幸せだろう、何せそういう風に出来てる』

『祈るか……、はは』

『…………』

『あそこはじきに沈む世界だ。
　もし無事帰ってこれたら、旅路の記録を教えてくれ』
『互いのロボット生が終わる前に』

ブックエンドが107,359時間ぶりのスリープから目覚めると、
目の前には海が広がっていた。

「おはようございます、マスター。
　ワタシはブックエンド。いつでもアナタの人生の傍に」

「クラフト可能なレシピが一件ございます」

「葉っぱ手裏剣を作成しました」