■ *『エピローグ』
どうにかと水を確保しては飲んで。 いくらかの命を確保しては食べて。
――そうして、この島に流れ着いてから八度目の朝日が登ったのち。
「お～～～～～い」
聞き覚えのない大声の方向には、水平線の上に映るは船影と人影。
「……よかった、まだ生きてるみたいだ。 明かりと煙がぼんやり見えたから向かってみたけど、アタリだったな」
「私はこのあたりを定期的に巡視する一団のひとりだ。 君がそうであるように……この世界は多いのさ。"そういうの"が」
巡航船を近づけて錨を下ろす、海兵めいた風貌の青年は語る。
「しかし、君は運が良かったな。 先日"この海"が新たに海を取り込み始めたのを確認した。 あと1,2日もすれば、水位は数メートルと上がるだろう」
「そうでなくとも、この海は迷い込んだ挙げ句に果てることが多いんだ。
――本当に、この過酷な海でよく生きていてくれた」
そう言って、青年は伏し目がちに海を眺める。
「……それにしても、ちょうど脱出間際という感じだったのかな。
大したもんだ。これだけの船があれば、この海からもきっと出られるだろう」
「とはいえ、素人だけでこの海を超えるのは危険すぎる。
たいへんな苦労させて悪いが、その船での航海はまたの機会にして頂きたい」
「さ、準備ができたら船に乗ってくれ。 この船は"海"を介して世界を渡れる特別製だ。 どこでも、君が望む世界の海に送り届けてみせよう」
「ああ、この海や君の話は航行中にでもしよう。 帰ったあとの辻褄合わせも、必要であれば任せておくれ」
そう言って青年は微笑み、船内へと戻っていく。
あなたは、この島で何かを得られただろうか？
それとも……何かを失ったきりの、ただの災難だっただろうか？
――短くも長い孤島での非日常は、ようやく終わりを迎えつつある。