「‥‥で、お前はどう思う？
野衾。」

野衾と呼ばれた黒い『吸血鬼』は、マスクごしに返答する。

「率直に言えば、胡散臭い申し出です。
それも、この私にまで向けての誘いなのですから。
ですが。」
「この私にまで届くということは、主への災いにもならんとする可能性も捨てきれません。
故に、行こうと思います。」
そこまで物音も立てずに聞いていた『主』も、終わりと見て口を開く。

「‥‥そして問題なさそうならお相手でも見繕って、お家の名を上げる、ってとこか？」
ややもして、黒い『吸血鬼』も言葉を返す。

「そこまでお見通しですか。
はい、どちらにしても主には損にはならないかと。
もちろん、私の仕事も他のものに暫しの間引き継がせる準備は整っています。」
『主』はそこまで聞いて、やれやれ、という表情を浮かべ。
ため息混じりに話す。

「‥‥ああ、損にはならない、が。
バカ言え、その案、お前にはできないだろ。」
「と、仰られますと？」

「『深い仲の友人』すらいないお前が、いきなり伴侶なんか見付けられるわけがな‥‥」
「なっ‥‥！！」
音を立てて床を打ち据え、『吸血鬼』はわなわなと震える。

「し、失礼な！
輩ぐらい‥‥いますよ！私にだって！！」
「いんや、ここに仕えてお前も長いだろうに‥‥
一度たりとも聞いたことないぞ。友人関係の話。」
「職務に関係ないからです！！」
「普通の会話もよくするだろうが。」
「ぐ、ぐむむむむ。」
『吸血鬼』の震えが、余計に強くなる。

「‥‥だがいいぞ、行ってきな。
そして、作ってきな。『友人』。
これは主命だ。」
「‥‥ば、バカにしないで頂けますか！
作って、来ますよ！『友人』！！
失礼致しました！」
そこまで言ってから、黒い『吸血鬼』は、ずかずかと出ていく。


それから。
船に揺られ、海の先を見る『吸血鬼』。
流石に時も置き、幾分か冷静になったようで、「あれだけの啖呵を切った手前、どうにかせねばなりませんが」などと独り言を口にし。
「深い付き合いの仲の相手とは。」
「どのように仕留めて、射止めるモノ‥‥なのでしょうか？」
頭を抱えていた。


さらにややも時間を置き。
着いたのは絶海の無人島。
どうしようもない状況に陥ったとき、その『吸血鬼』の口から出たのは。
「ふむ、却って都合がいいかもしれませんね。」
「‥‥聞いたことありますよ、つり橋効果。
変えましょう、この機会を、好機に。そして‥‥。」
「皆様の助けになるように、存分に振るうべきです。
私の力と、価値を見せねば！」

強くズレた決心であった。
それを、胸中にしまい込み。
黒い『吸血鬼』は、島での生活を始めたのだった。