進む船に揺られながら…
此処で出会って、共に暮らし、共に生きてきた方々は、仲間であり、友達でもあるだろうというお話をしてました。
わたしもそうだと思ってたので強く頷きました。

わたしにも、行き倒れていたわたしの事を助けてくれた方や、
共に働く方々に、商店街の方々…
仲間、友達だと言える方々はたくさんいます。
けれど、此処で出会った方々は…その方々とはまた別に…
かけがえのない…大切な仲間、友達だと思っています。
だから、船にいる間も、少しでも皆さんとの思い出作りをしていきたいと思っています。

…そんな話をしていると、船の近くにシャチさんがやってきたのです。
その時は島からだいぶ離れた場所に来たからなのかなぁと思ってましたが…何やら此方に興味津々だった様子で…。
神崎さんがエポラさんが船の中に居ないことに気付いたり、
話しかける皆さんの言葉に反応を見せたり…
そのシャチさんがロンさんに島に生えていたはずのキノコを飛ばしてきた様子を見て、わかったのです。
このシャチさんは、共に島で過ごしたエポラさんだと。
この船に乗り始めたばかりの時はわたし達がよく知ってる姿だったもので、
いつの間にかシャチさんの姿になってる事には驚きましたが、これも島から離れた影響なのでしょうか。

すると、何やらエポラさんが頼もしい雰囲気と共に、背中に乗せてくれる様子でして…
きっと良い思い出になるだろうと、わたしと、船の方々の何人かで背中に乗せてもらい、
船の周囲の大海原を、力強く、けれど優雅に泳いで回ってくれました。
シャチさんの背に乗り、一面の海を眺めながら…風を感じつつ…海を進んでいく感覚。
船で海を進む感じとはまた違って…とても心地よかったです。
…また一つ、良い思い出が作れたと思います。


…そういえば…わたしがいた世界でも…
とある地域ではシャチの神様と…その使者である神獣の方々が居るって話を聞いた事があります。
いずれ会ってみたいものですね。

…エポラさんも、もしかしたら彼ら・彼女らと似たような存在だったしするのでしょうか。