朝食から数時間しか経っていないはずなのに
食べ盛りの高校生たちのテーブルにはてんこもりに飯が並んでいる。

気まずいので俺も点心を頼んだ。

隣に座っている何森がスマホを見せてきて言う。
「メト。今年の先生、元芸人らしいぜ」
ウケているのかウケてないのかわからない動画が流れている。

俺に向けられた笑顔はたぶん
おもしろいから少しだけでも見に来てみなよ、ということなのだ。

周りの話を聞けばエジプトから来た9歳の交換留学生もいるらしい。
それはさすがに盛りすぎだとして……。

それぞれが好きなように喋っている風景は騒がしい。
料理を運ぶ鍋島に釘をさされている。

サボってバツの悪かった気分が喧騒に押し流される。
よくもわるくも、適当に。


◆


土日を挟んだ次の登校日。

気付けば教室の自分の席にいた。

担任の先生は真面目そうだが確かにユニークだ。
9歳の天才エジプト人留学生も……実在した。

授業初日から鳩が飛ぶやら狩られるやら、
メカじみた女子に宣戦布告もされ、
俺のロケットパンチが飛ばないことを嘆かれていたら
ペットボトルロケットが天井に突き刺さり
ロケット禁止令が出た。

その礼状は翌日には消えており、
誰かが食べたらしい。
何故か先生の記憶にもなかった。


………………。
これは夢かもしれない。
あまりにもとりとめがない。


だが見る夢を選べるなら中々わるい内容ではなく
ほどほどに絡まれ、飽きがこないので

ただ惰性でそれを選びつづけてみることにした。


気付けば、俺は欠席しなくなっていた。


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ボクシングは小さい頃からの
ライフワークであったので
懲りずに、というか習慣としてジムに通う。

6月も終わりかける頃、コーチに言われた。

「芽斗。やっと生きる気になったらしいな」

……たしかに死んでしまいたいと思ったりもしたが
それをコーチに伝えたことはない。

そして、生きる気になったつもりもなかったので
その言葉には面食らった。

───────────

真暗な心の風穴に小さな導明かりがあることに気付く。
目をこらせばそれはよく覚えのある騒がしさの色で、
暗闇の中　点々と続いている。


そうか。

俺は歩けるようになっていたのか。

道のり遠くとも、間違っていたとしても
縋っていいものをやっと見つけた俺は
帰り路すこしだけ泣いた。