左の脇腹から面白いくらいにすっと臓腑まで貫いた、子供の持った曲がり短刀。
　その世界は戦と苦しみと貧しさに満ちていて、それでもなお神を信じて疑わずにいた。
　子供は、その世界の教会が儂へ送り込んだ刺客だった。儂の存在は異端とみなされたようだった。
　小さく、華奢で、幼く、力のない子供。
　その目に憎悪の光を見たとき、罵りの言葉をその口から聞いた時、あれは、どれほど哀しかったろうか。


「その怒りは汝のものか」

「この怒りは私のものだ」
　
「その言葉は汝のものか」

「この言葉は私のものだ」

「その短刀は汝のものか」

「この短刀は神のものだ」


　曰く、神罰であると。


「この世界の神は、子に殺しの罪を与えるのか」


　曰く、神罰の代行者に隔たりはないと。


「この世界の神は、子にその責任を与えるのか」


　曰く、神の前では皆平等であると。


「この世界の神は、皆に等しく罪を与えるのか」


　曰く、産まれ持つ罪は神にしか祓えぬと。
　そうして、膝をついて血を流す儂に子供は言った。


「私の父は律に背いた。その罪は、私が背負わなければならない」


「……そんなにも哀しいことを、子供が言うでない」


　思わず、言った。


「産まれながらの罪などあってはならぬ。生命の誕生は喜びと共にあるべきなのだから。

　子が罪を背負ってはならぬ。罪を背負うべきは子の責任を負う、大人にあるのだから。

　人の子は苦しむために産まれてきたのではない。生命は幸せに生きるべきなのだから。

　両手は血で染めるためにあるのではない。それは未来へと藻掻くためにあるのだから。

　両足は行軍のためにあるのではない。それは光の指す人生を歩むためにあるのだから。」



　だからこそ、


「この短刀は頂戴する。そして、儂はお前を赦そう、人の子よ」


　立ち上がり、短刀を引き抜く。
　痛みはあるが、哀しみほどではない。
　すべてを救うことなどもはやできないが、それでも、


　救わなくては。