石化が始まって、それがバレて、気を遣われる事が多くなった。
　石化は魔導クローンの宿命だ。死を怖がれない魔導クローンの、死の代わりの恐怖。

　ウッドカットはミカゼとここに居ない上司たち以外、魔導クローンだ。そのせいで皆、僕の首から覗く赤紫の石を畏怖する。

　雪かきの仕事をしようと皆の分を準備しようとすれば、一斉に持って行かれ。
　巡回に行こうとすれば「首見たら住民が怖がるから」と止められて。
　いざ仕事が来たからと動こうとすれば「休んでいい！」と言われて。

　完全に手持ち無沙汰になってしまった。



　進行がゆっくりなせいもあって、あまり痛みも感じない。ベッドに寝込む事もない。
　なのに周りは心配に心配を重ねて、僕をメンバーから外すことが多くなった。

　溜息を吐いて、一人リビングで天井を眺める。その日も留守番だ。
　二階にミカゼは居るものの、あっちはあっちで仕事中だ。邪魔する訳にはいかない。

　やれる事はやりきってしまった。後は、寒空の下から帰ってくる連中の為に、温かい物を準備する事くらい。それもまだ数時間先。　

　だから、玄関を叩く音が不審だった。

　近所の人に何かあったか？ とすぐに戸を開けた。

　まあ、僕は周りより背が高いほうだから。誰だか判別するには、顔を上げてもらわないといけない。
　茶色に染められた髪が、雪を払って。

　暗い目。



　咄嗟にその腕を掴んだ。
　素人が傭兵に敵うわけないだろ？
　どこで買ったか分からない、真新しい包丁を握ってさ。

　……驚いて先端ギリギリだったのは、内緒だけど。


　他の人が来るぞ、と脅してもタニムラ家長男は力を緩めてはくれず。

　結構、まずい。

　僕は魔導クローン。相手は純人間。

　僕の力をもってすれば、その腕を折ることだって出来る。
　この場合、純人間に聴劣化が手を上げたと大問題になってしまう。僕だけじゃない、『他の関係ない聴劣化』を巻き込んで、だ。

　第二の皮劣化だ、なんて。

　逆に、このまま包丁が僕の身体を貫いたら。
　何も問題にならない。折角綺麗にした玄関を汚す程度か。
　いや、嘘。普通に痛いし、素人に負けるとか僕のプライドが許さない。

　早く、早く来てくれミカゼ。
　僕がこの人の腕を捻じ曲げる前に。
　気を緩めて刺される前に。

　多分、不意に動いたもんだから、補聴器がズレてた。

　階段を降りる音も、驚いて止まる音も、互いに叫び合う声も、全く聞こえなかった。

　声がミカゼに届かなかったか？
　見捨てられたか？
　とか、不安になってたんだけど。

　大きく開いた僕の脇から、椅子を持った小さい男が飛び込んできた。

　聞こえなかったよ。けど、何するかは分かったから。

　僕は君を信じて手を離し、任せた。

　これでこの暴力沙汰は、兄弟間の喧嘩になったってワケ。