──歌を、うたう。
明るくて伸びやかなメロディ。
……自分の歌は、特別うまいものでもない。
けれど、今はそれでよかった。聴いているのは、たったひとりだけだから。

久しぶりに口ずさむ歌だ。
きちんと歌えるか少し不安だったけれど、
身に馴染んだ響きは、流れるように口を突く。

さらり、手を動かす。手のひらの中で、桃色が揺らぐ。
伏せたままの瞼を、穏やかな寝顔を見ていられるのがうれしくて。
自然と尾が揺れてしまう。


──歌を、うたう。
明るくて伸びやかなメロディ。

　　草を揺らす風が、あなたに優しい眠りをもたらすよう。
　　陽射しに蕾ほころぶように、あなたがいつまでも、笑っていますよう──

それは、傍らにある大切なひとの息災と、長久を願うもの。
草原に古くから伝わる旋律。

……いとし子愛するひとへと向けた歌だ。


「───…ん、……」
小さく呻く声がした。
目覚めたのだ、と気付いて歌を止める。
ゆるりと目が開いて、……寝台の縁に腰掛ける自分を、見上げる。

自分のために用意された場所。座って、と望まれた場所。
大切な友人がこちらを見ている。
うれしくて、また尾が揺れた。


「……おはよう、ピィ」
「おはよ、……」
ねぼけているのか、ぼんやりした声。
しあわせだな、と胸の内で思う。
頭を撫でる手をまた動かそうとすると、顎を反らしてずらされた。

「やめろ。また寝る」
「……別に、眠いなら寝てもいいのに」
またあの顔を見ていられるなら、それでも別にいいのにな。
こちらのそんな思いを知ってか知らずか、彼は首を横に振る。

「だめ」
のそり、と身を起こす気配がするので立ち上がる。
少し名残惜しい気持ち。
……でも、次の瞬間そんなの吹き飛んでしまった。

「今日は闘うって約束だろ」
「…………ぅ、ん」

う、と言葉に詰まる。そわそわする。
この友人は、どうしてこんなに自分を喜ばせるのがうまいんだろう。
うまく言葉が出なくて喉が詰まると、ピィは ふはっ、と小さく笑った。

「口元、にやけてるぞ」
「…………！」
ぺしり、尻尾で顔をはたく。『ぶわ』と間の抜けた声がする。
緩んでいるらしい表情をさっさと隠してしまいたくて、寝台に背を向けて。

「は、早く……いこ。そんなこと言ってないで」
「はいはい。……ったく……」


……からかわれたのは腹が立つけど。
でも、闘うのを楽しみにしているのはほんとうで。
そんなの絶対、バレているに決まってる、から。

元気に動き回る尻尾をごまかすことは諦めて。

「……先に廊下で待ってる」
そう声をかけて、彼の身支度を待つことにした。

さて、今日は、どんな武器を──…









────は？

ばっ、と身を起こす。
寝台の上。さっきまでいたのと、よく似た……ほとんど同じ作りの一室。
でも、置いてある荷物や窓から見える景色、細かいところはよく見れば違う。
……当たり前だ。ここは、ピースィレナイア・メイラースの部屋ではない。
私の、私が寝泊まりしている──


「…………ゆめ？」

理解した瞬間、うぐう、と変な声が出た。
なんだあの夢。
いや、眠たげな友人を寝かしつけた経験なら、確かにある。
ある、けれど──
故郷の子守唄なんてうたった覚えはないし。
朝まで見守ったりだって、していない、……のに。


「うぐう…………」

なんだあれ。なに？
闘うのが楽しみで……にしたって。
つい昨夜、ピィの世界についていく話をした……にしたって。

だからって？？？


「…………………………、」
……動揺が表に出にくい肌色で、よかった。
さて、あとはこの、じたばた暴れる尾と耳をなんとするか──というか、ふつうに顔合わせられるか、これ？
なに？？？？？



「ウゥヴウゥゥヴ、ヴゥ～…………」




それからしばらく、一人敷き布シーツの上でごろごろしていたせいで。
いつもよりずっと、部屋を出るのが遅れてしまったのは──ここだけの話。