――　確かに自分はこう言った。
いつもの何でもない、他愛のない会話。





そう、言ってくるから





――　する度胸があるの？　その気があるような言葉ですぐに赤くなるあなたが？
……揶揄いの言葉のつもりだった。あるいは、軽い挑発だったかもしれない。
自分から行く分は平気だったから、己の傷が視野に入っていなかった。
思い返すとなかなかな短絡的な発言だったな、と思うのだけども。





なんて。こちらを見て、目を逸らして。
随分とそっけない言葉だった。
無言ではなかった。あのぶっきらぼうな言い方は適当に返したんじゃなくて。
こちらの無自覚の傷に触れないように、上げた手を下げてポケットへしまうような言葉。


この人は、その気になれば自分に触れられる。
ただ、自分が許容できないから、気を遣ってくれているだけで。

そういうところだ。
こちらのことをよく把握していて、俺が無自覚の部分にまで気を遣わせている。
与えられるけど、許容できない。それは一方的に攻められても反撃の手は許されない、試合ならあまりにも不平等すぎるルール。
それをこの人は受け入れてくれている。自分のエゴを押し付けるのではなく、こちらのことを大切にしてくれている。


寝る前に考えていた。
触れられていたら、受け入れられていた？
多分、触れられたら耐えられなかった。手を払いのけていた。
手を払いのけていたら、関係性や感情が疑われる。
だからこの関係性を甘受するには手を引っ込めることは合理的だ。
気遣いだったかもしれないけれど、あの人のためでもある正しい対応。

払いのけたと思う？
払いのけたでしょ。あの言葉の真意を聞いて、安心したじゃん。
誘っておいて乗ってきたら突っぱねるなんて、不誠実な子。

……本当に？
本当だよ。

じゃあ、なんで。
あのとき、私は少しでも期待した？




戦いのときほどじゃないけれど。
身体を巡る血を送り出す音が、やけにうるさいと思った。