アレーナからてくてくと歩いた先にあるビーチで、お祭りをしていると聞いたのは昨夜のこと。
その日はいつもの服装のまま立ち寄って、焼きモロコシを食べたり射的をしたりして楽しみ、
ついでに帰り際、夏祭りには浴衣なる服装が適していると聞いた。

そう言うわけで、翌朝になってフェルムはフィンの手を引いて雑貨屋に向かい、
そこで浴衣を探して、なぜか羽織を買って帰って来たのだった。

人類への理解度が低いフェルムは、当然の如く、和装への理解度も低い。

水着の上に着るユカタだよ！と自信満々に羽織を見せられた、彼女らと同室の風香はと言えば、
しばらく反応に困った後、日本人スキル・愛想笑いを発動してツッコミを避け、
その結果、勘違いは解消されないまま、水着に羽織を引っ掛けたスタイルで現在に至る。




フェルムに問われて、フィンはきょろきょろと屋台を見回してから、あっと声を上げて一つの店を手で示した。
二人で手を繋いで近付いて行くと、赤い飴に包まれたリンゴが、鉄板の上に並んでいる。


小さいサイズのリンゴ飴を一人一つずつ買って、波打ち際の方に行き、手頃な岩に腰掛ける。
体格同様に口も小さいフィンは、ぱりぱりと飴を齧った後、やっとリンゴをしゃりしゃり食べ始めるが、
フェルムの方は一口目から、バリバリと飴を砕いてリンゴと一緒に食べていた。


知っている人、知らない人、たくさんの人が行き交うお祭りの風景を眺めたり、
海の方を振り返り、どこまでも続くような真っ黒い海面と、その上できらきらと煌めく星空を見上げたり。
複数の世界の境界線にいるような、ちょっぴり特別な気分になる。

フィンの言葉を聞いて、フェルムもお祭りの光景と、海岸線とを交互に見てみるが、
いまいちピンと来ていない顔で小さく首を傾げた。


人間への理解度、と言うよりも、人間と星の区別も大して付いていないような口ぶり。
フィンより早くリンゴ飴を食べ終わり、残った串を玩具のように振りながら、


人間のことも、祭りの起源も理解する気がないフェルムだが、楽しんでいるのも本心だ。
ニコニコ笑うフェルムにつられて、フィンもふにゃーっと笑顔になって、残ったリンゴ飴をしゃりしゃりと食べる。
特に会話はないものの、のんびりと同じ景色を眺める時間は、お互いにとって心地よい。

しばらくの時間が流れて、フィンもリンゴ飴を食べ終わった頃に、ドンと大きな音が響いて、空が明るくなる。
反射的に顔を上げると、海の上に、大輪の光が咲いていた。


フェルムは最初、あれは何だろうと首を捻ったが、周りから「花火だ」と聞こえて、なるほどと言う顔。
フィンの方も、最初の音に一瞬驚いたようだったが、花火と気付けばきゃっきゃと歓声を上げる。
そんな少女の様子を見ながら、フェルムは何となく、小さな手を握り、声をかけた。


問われたフィンが、不思議そうな顔で答えるのを見返して、
フェルムは一瞬目を丸くした後、吹き出すように笑い出した。


無邪気に笑い合いながら花火を見上げて、フェルムは座っていた岩から立ち上がる。
お祭りの熱気を楽しんでいる内に、時間が経つのも忘れてしまっていたが、
もうすっかり子供は眠る時間になっている。


食べ終わった串を片付けた後は、また二人で手を繋ぎ、花火を見ながらのんびりと宿に帰って行った。