時に厳しく指導されながら。
それも愛情の一つだったんだとおもう。
ぼくはすくすくと大きくなっていって。

戦うことも、戦術も、いろんなことを勉強していった。

もうすぐ10歳になる。

少し、遠くの森へと遠征することになった。
森の奥の、祭壇？にお参りをするなんて言っていたな。

勿論出発する時には護衛もついていた。
幼いことは自分だってわかりきっているから、そのことは寧ろ有難いくらいだ。

そんなに気性の激しい動物は多くは居ない。
静かな、静かな森だ。
もし出会いそうになっても、すぐに感づける。

――動物、なら。


気がついたら、辺り一面は霧にまみれていた。
護衛の人も、きれいさっぱり居なくなっていた。

ぼくは一人だった。

走り回っても、土地勘はない。
何より、視界が悪い。
動くべき状況じゃない、と判断した。

けど、呼ぶんだ。

誰かが。

こっちだよ、と、優しい声で。


ぼくは、濃霧の森の中をまた、歩き始めていた。


小一時間ほどだろうか、何日だろうか。
歩き続けていると、急に霧が晴れた。

顔を上げてみれば、一つの……鳥居、のようなものがあった。

僕は、それが目的地の"祭壇"だと思った。

目を奪われ立ち尽くしていた。


そうしたら、その鳥居は……うぅん、"門"は。
ぼくを喰らうかのように、吸い込んだんだ。




……気が附くと、ぼくはここ、フラフィウスの闘技場の中に居た。