ユエリ・ジオティア。
　橄欖の実の方と同じく、試合で刃を交え、試合後に声をかけた人間。
　魔法と剣術を組み合わせ、純粋な剣術にはできないことを可能にした少女。
　……そして、わたくしを友と呼んだ、数少ないわたくしの友人。

　彼女とは何度か言葉と刃を交わしたが、研鑽された魔法と剣術を持つ剣士であると感じる。
　本人は魔法のほうが得意だと口にしていたが、魔法と剣術、どちらも鋭く磨き抜かれていたと強く記憶に残っている。
　はじめて会った日以降も試合の中で何度か刃を交えたが、どの試合も心躍るとても良き時間だった。

　……彼女について一言で称するなら、優しい人間だ。
　彼女はわたくしを優しいと評するが、真に優しいのはわたくしではなく、彼女のほうだ。
　わたくしのような者を迷わずに友人と呼び、手を差し伸べ、親しくしてくれる――これを優しいという言葉以外でなんと言い表せばいい。
　ともに酒を酌み交わした日も、彼女のほうが先に潰れてしまったがとても楽しいと感じた。
　あの巨大なフルーツパフェにともに挑む約束もして――友人と過ごす穏やかな時間を、彼女は提供してくれる。
　わたくしに友人と呼べる者は少なく、いるのは同じ暗闇で育った同胞たちばかり。
　そんなわたくしが友人と過ごす時間を経験できているのは、ひとえに彼女のおかげだろう。

　姉君がいるらしく、ともにフラウィウスへやってきたという。
　現在は姉君と別行動を取っているようだが、彼女の話によれば姉君もかなりの実力を持つ剣闘士である様子。
　いつか試合で刃を交えてみたいところだが、現時点ではその機会は訪れていないから残念だ。
　……しかし、家族が傍にいない寂しさはわたくしもよく知っているから、見ていて少々心配になるものがある。

　彼女はきっと、陽の当たる場所で育ってきた人間だ。
　彼女もまた善人であり、わたくしとはあまりにも反対な人間。
　きっと、多くの人間に手を差し伸べて温もりを分け与えられる――そんな人物だろう。

　……もし、彼女がこの先――……。


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　そこまで文字を書き記したところで、ユーファは浅く息を吐き出した。
　こうして己の思考を可視化するのも三度目だが、やはりこうして目に見える形にしてみると、いかに自分の調子が狂っているのかがよくわかる。
　感情を殺し、仮面を身につけ、本性を隠すために振る舞う――過去はきちんとそれができていたはずなのに。
　嘘を重ねるのも普通にできるはずなのに、一つ重ねると胸の奥がずしりと重くなる。

　彼女との間にあるのは純粋な友人関係。
　同じ闇の中で育ってきたという共通認識のない、表の世界で生きる人間たちが築いているものと同じ友情。
　自分が手にするとは思っていなかったもので――ああ、だからきっと、こんな不安を抱いてしまうのだろう。

「……本当に、わたくしらしくもない」

　小さな声で自分自身に呟き、いつものように最後の一文を書き記す。
　他者に見られぬようにそれをしっかりと片付け、冷水を浴びるためにふらりと水場へ足を向けた。




　――もし、彼女がこの先、わたくしが血に濡れた竜だと知ったら、どんな顔をするのだろう。