【0-5 断罪のはじまり】

　　◇

　父親が事故死して2年。
　鳴宮の家に、近衛という男がやってきた。


　その男は、どこか軽薄そうな雰囲気だった。
　優希がよろしくお願いしますと挨拶すると、
　にっこり笑顔を返した。

　その日から、新しい父親との生活が始まった。
　前の父親が死んでまだ1年しか過ぎていないのに、
　母親は前の父親のことなんて忘れて、
　この新しい男に夢中なようだった。

　それが当たり前なのだと理解したから、
　優希もそのように、
　前の父親のことなんて意識の中から外した。

　けれどこの男は。
　家族に暴力を振るえる男だったんだ。

　元からあまり良くなかったけれど前の父親のお陰で
　何とか保たれていた家庭環境は、一気に崩壊した。

　新しい父親、近衛涼也は家ではいつも不機嫌で、
　優希にも結華にも怒鳴り、暴力を振るった。
　優希が幾ら良い子にしていても、
　気紛れでそのようなことが起きた。
　母親は結華の方をこそ庇ったが、優希の味方は居なかった。

──仕方ないよね、僕は悪い子なんだから。

　殴られても涙ひとつ流さず反抗もせず
　虚無になっている優希。
　その隣で結華は泣いて叫んで殴り返して、
　問題を大きくしていた。
　そうしているうちに、結華は赦されるようになってきていた。

　疑問、ぽつり。

──どうして？

　暴れて赦される結華を見て。
　自分よりも可愛がられる結華を見て、
　疑問が浮かんだ。

──結華も悪い子のはずなのに、どうして、赦される？
　どうして、僕みたいに断罪されない？
──ずるいよ。

　黒い感情、ぐるぐると。
　だけど可愛がられている結華を断罪したら、
　自分はもっと殴られると分かっていたんだ。

──どうして？

　ならば、他の人間を断罪しよう！
　学校で悪いことしてる奴らは、先生に報告してやろう！

　心の悪魔に気付かない。
　心の悪魔を制御し切れない。
　中学生になった優希は確かに優等生ではあったが、
　クラスメートたちの絶対的な敵としても立ちはだかった。
　嫌われた彼女は虐められたが、
　悪いのはみんなの方なのだと信じて疑わず、折れなかった。

　正義を掲げましょう。
　正義の名の元に悪を滅しましょう。

　そうでもしないと、僕がここまでの制裁を受けて、
　結華が罰せられない現実に耐えられない。

　些細な悪も見逃さずに報告するから。
　誰よりも正しい人間になるから！
　そうしたらお母さま、
　新しいお父さま、僕を認めてくれるよね。

　その正義が歪んでいること、気付けなかった。
　誰もそれを指摘してくれなかった。
　だから優希はそれを抱えたまんま、学校生活を突き進んだ。
　それこそが、正義を執行する己こそが正しいのだと、
　盲目的に、強迫的に、信じ込んで。


　今更泣いて謝ったとしても、もう遅いんだ。
　悪いことした子は断罪されるべき。
　そして僕はそれを、赦してはやらない。

　そんな優希は次第に母親から恐れられるようになってきた。
　それでも母親は優希を「悪い子」とし、
　おしおきをやめることはなかった。
　優希が幾ら断罪者になろうとも、
　「男の子に生まれてこなかった」という
　生まれながらの罪は消えなかった。

　　◇

　そしてある日から、結華が学校に行かなくなった。
　学校で色々とあったみたいだった。
　そんな様子を見て、優希は
　高笑いしながら結華を悪い子だと断罪した。
　結華に罵声と暴力を振るった。
　溢れかえる負の感情は、
　一度開いた地獄の蓋は、もう閉められなかった。

　だから優希は、もう一度、閉じ込められた。


　母親の冷たい声。
　あの日と同じ、倉庫の暗闇に。
　扉に鎖と南京錠、掛けられて。

「そこで反省していなさい、
　優希。結華が学校に行けなくなったのには事情があるの。
　それをお前が裁いて良い理由にはならないわ」

　そこは、トラウマを思い出す場所。
　閉じ込められて、出してと叫んで。
　それでその鍵が開くことはなくて。

　疲れて眠ってその翌日に扉は開けられた。
　そしてもう、優希は断罪者であることもやめた。

　何が正解か分からなくなった。
　己の“正しい”を押し付けることは悪いことらしい。
　結華に当たるのも悪いことらしい。
　ならば胸の鬱屈は、存在しないことにして、見ないようにして。
　心を殺して“優等生”で居よう。
　それが望まれることならば、望まれるままで居よう。

　分かっていたことなのにな。
　泣きたいのは、どうしてなんだろう。

　憎悪なんて憧れなんて、殺した。
　そういうことに、したんだよ。


　母親の言葉が、心の上っ面を滑っていった。
　分かんないよ、愛なんて。