ゴミ拾い、なんてごくありふれたボランティアだ。
道端だったか、学校の掲示コーナーだったか──あるいはその両方かも。
貼られたチラシに、どこかでまったく同じ内容を見かけた記憶がある、ってくらいには。


ノーブル会美化運動推進係、と書かれた依頼。
国営公園の遊歩道で清掃をしてほしい、というだけのシンプルな頼み事。

俺がそれを見つけても目の端に入れるだけで受け流していたのは、
本当に単純に学連が違うからってだけの話で。
これがたとえば町内会のクリーンデーだったり、知り合いからの頼まれごとだったりしたら、
もっと早くに手を出していたのかも。

特に報酬はないにしたって、いいことには違いないし。
国営公園なんて、家と同じ南区だ。
まふの散歩でだって何度か来たことがあるし。
まして自転車のひとつも漕いでいけば、さほど時間のかかる場所でもないんだから。


それでも実際のところ──
俺が初めて遊歩道で、ゴミ拾いの役目QUESTを果たしたのは。
市が『クライアント』の提示した案件をまとめて、俺に届けたのがきっかけだった。


だから、



ふと、考えてしまった。
今俺と同じようにゴミを拾っている、親切で勤勉な人たちのうち。
いったい何人が、俺と同じきっかけでここにいるんだろう・・・・・・・　・・・・・・・・・・・・・・・・・・──なんて。


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その日の夜には、カレントのほうに顔を出した。

休日前夜だからかそこそこに人は多く、
表でよく知る人や、こないだ行った時に見かけた顔もちらほらあって。
それで──どこだかで何か危ないことがあったらしい、とかから始まって、
なんだかんだ、なんだか難しい話になっていた。


露払いって言い方はどうなんだろね、とか。
大多数がどうだの、民主主義がどうだのとか。

一番は自分の安全でしょ、と言う人もいれば、
それがやりたくてここに来てるんだ、と言う人も。
俺は──思いつくことを口にはしてみたけど、なんだかしっくりはこなかった。
ぽんと飛び出た『歯車』って単語に、一番ざわざわしたのは、
もしかしたら俺自身だったかもしれない。
もっと嫌な気持ちになった人がいたなら、申し訳が立たないな。


自分でここに所属すると決めておいて、社長の言い草に納得がいかない……なんて
考えている俺は、考えなしだったんだろうか。

別に無理を強いられたわけじゃない。
他に道がなかったわけでもない。
選択肢だってあったはずで。

たぶん俺の『決め手』は、今振り返ってみるなら、
……知っている人がいたら心強いから、だった気がする。

それは、大多数に流されたことになるのだろうか？



放り投げられる『頼まれごとボール』はまだ、堂々と胸を張って、簡単に受け止められるものばかりだ。
これから先もっと『ちゃんとした』何かがあったとしても、
俺たちにだって拒む権利くらいはあって、
抵抗があるものならこなさない、と決めたってかまわない……はず。

でもそれは、俺が決める、俺だけの話だ。
他の人たちが決めたことを覆す権利は俺にはない。
そこで選ばれた道が、どれだけ危険なものだったとしても。




最初に俺が受けた依頼の報酬は、ただの金銭だけじゃなかった。
武器があって、防具があって、痛みを誤魔化す薬があった。

その事実に、一瞬胃の底が重たくなったことを──
たぶん俺はこれから先も、忘れないんだと思う。



　　　もしかしたら。そうだといいな、って思ってるだけなのかもしれないけど。