――翌日、同時刻。

西の空に向かって太陽が傾いている。
気圧条件を確かめる。異常な数値というほどではない。
雲量は曇りとすべき量。

音を鳴らすと言った通りに、ホイッスルを3つ用意している。

もう一度念を押すように呼び付けることはしなかった。
至極当然のように落ち着いている。
後輩二人が来るのかは怪しい所だ。

来なかった所で一人でもやる。

「お疲れ様です」

　UFO招来の儀、再び。

「多分次は音を奏でるやつだな……と思って」
「一応カスタネット持って来たんですけど」

　無駄な準備。

「来たか……」

何か意味深な雰囲気で。

「良い心がけだな。
　笛持ってきてるけどカスタネットでもいいぞ」

いいのかよ。

「……」

　持って来なきゃ良かったな……と思った。
　滅茶苦茶やる気ある奴みたいになっちゃったじゃん。
　まあ良いか……。

「西の空にやるのは昨日と同じだ。
　念じつつ音を鳴らせ」

自分は手持ちのホイッスルを手に取った。
別になんてことはない。ただの笛だ。
音楽を奏でる説も一説にはあるが、大差はないと考えている。

「そういやコバトは来なかったな。
　試行する人数が減るだけだからそれも良いか」

若干気にはしているが、
来るかもしれない期待を裏切られたのは悪くない。

期待するときは常に裏切られて欲しい。

「良いか？葛山少年」

「上町さん、今日は来てないんですか」

「…………」

　辺りを見回した。
　湧水自然公園――そこそこ人が居なくもない公園である。
　え、ここで音鳴らすの？

「分かりました……」

　溜息を吐く。
　こういう時、少年呼びするんだよな。この人。

問答無用・至極当然といった調子でホイッスルを咥えて吹いた。

レ・ミ・ド・ド・ソとは奏でない。
単に区切って五音。
運動会でも鳴らさない妙な鳴らし方。

他人が使った招来の流れは重視するが同じ手は使わない。
オリジナリティ、奇を衒う。
他人の道は参考にするだけ、自分のやり方を貫く。

それが間違っていて的外れだったとしても。

「……」

西の空を見上げた。
雲が青黒く染まっていく。

　先輩の真似をして、5回ずつカスタネットを叩いている。
　因みに、小学生の頃使っていた物である。実家から持って来た。
　まさか高校生になってまた使う事になるとはね。

「来そうですか」

　西の空を見つめる。
　少し空が暗くなった様な気がするが、果たして。

「ダメそうだな。今回も」

暫く空を眺めていたが、数秒経ってからそう結論付けた。
手帳を開いて日付と時刻と気圧と人数と×を刻んだ。

「次は呪文か」
「呪文は先に覚えておけ、
　もしかしたら説明している時間がないかもしれん」

それほど落胆する様子もない。
普通は落胆するものだろうが。

呪文についてブツブツ言いつつ、女は貴方の手に
「アポクアウクトッペ」と書かれたメモを渡した。

「発音やイントネーションは任せる。練習しとけ」

「どうする？前回と同じ報酬でも良いが、
　今回は好きな報酬を指定させてやってもいい」

「アポクアウクトッペ……」

　紙切れを受け取る。
　そんなに長い呪文ではないから、覚えるのに苦労はしないだろう。

「え。好きな報酬を」

　本当に何でも良いのか……？
　とはいえ、これといって特に希望も無いのだけれど。
　いや……でも、向こうにUFO探しに付き合わされてるなら、こっちにも付き合って貰うのが筋なんじゃないか？

「じゃあ、今度心霊写真作るのに協力してください」

　急に良く分からない事を言い出す人になった。

「幽霊は実在しないと思うが
　心霊写真を作る方法自体は色々あるしわかるかもな」

UFOの実在を真剣に調べている人から出て来ると嫌なセリフだ。

「良いだろう。
　やりたいときは呼べ。家のドア叩くとかで。
　次回はその呪文の解釈を深めておくように」

頑なにSURFとWaveDを避けている。

「次回明後日。明日は雨予報」

「いや、幽霊が撮りたい訳じゃないです。心霊写真っぽい物が作りたいんですよ。
　でも一人じゃ撮れないというか……。
　あと、幽霊って女の方がそれっぽいじゃないですか」

「つまり、先輩に幽霊のコスプレして写って欲しい訳で……」

　要するに、カスの暇潰しの要求である。断っても良い。

「明後日ですか……」

　雨天中止。
　上町さん大丈夫かな……と思った。
　あと、呪文の解釈って何？　とも思った。

「それじゃ、明後日行けたら行きます」

　そう言って、公園から去るだろう――。
　心霊写真はやりたくなったら家のドア叩きに行きます。

「良いよ。付き合ってやろう」

「服はこっちで用意しておく」

やる気だ。嘘だろ。