夕闇ゆうえんちにて起こった出来事を、
自室にて何枚かのレポート用紙にまとめたあと、
ノートPCを置いたデスクの前でトビオはため息をつく。

レポートに集中するため、室内の灯りは落としてあり、
デスクランプだけが机の上を照らしていた。

白ではなくややオレンジがかった灯り、
その明かりに照らされながらまとめおいたレポートを、
もう一度頭から読み直す。

単純に誤字脱字がないかどうか。
時系列の順番が間違っていないか。
主観ではなく客観性がある内容か。

一通り読み直してみるものの、
いまのところは問題点が見当たらなかった。

だが何度読み直しても、引っかかってしまう。
『６番目の"トビオ"」なる単語。

なぜ、夕闇ゆうえんちで手帳が落ちていたのか。
なぜ、俺は手帳を見て頭痛に襲われたのか。
なぜ、夕闇ゆうえんちにいた人影はおもちゃをけしかけたのか。

なぜ、おもちゃに囲まれたこどもの絵を見て泣いたのか。
なぜ、手帳のページは真っ赤な血で濡れたのか。

わからないことが、多すぎると頭を抱えた。

「………まじでなんなんだよ……
　俺トビオは…………なんなんだ…………？」

６番目という意味、
それは少なくとも前に５人いたということ。
そして自分は何番目に位置するのか、
これがカルト宗教とどう結びつくのか。

わからない、わからないことしか、わからない。

「ダメだ…………もう寝よ。
　明日学校終わったら……駐屯地に提出すっかな……」

自室にあるプリンターからレポートを出力する。
神秘管理局からは裏世界に関係する内容については、
必ず管理局か貸し出されたプリンターでのみ出力するよう言われていた。

裏世界の情報を表世界へと流出させないための措置らしく、
特殊なインクが仕込まれたプリンターが排出する用紙には、
ぱっと見なにも書いていないように見えた。

あとはこれを提出すればいいいやと思って、
スマホの目覚ましタイマーをセットしてから、
デスクランプを消してベッドに寝転んだ。

心身ともに疲れていたからか、
眠気はすぐにやってきて、やがて意識は闇に落ちる。



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視界に映ったのはボロボロになった天井だった。
壁紙が剥がれ落ちており、朽ちているせいか穴が空いていた。
身体はというと、ひどい寒気があって震えている。

声を出そうとしたが声が出ない。
喉が枯れていると気づいたからだ。
動こうにも身体に力が入らなかった。

腕を視界にいれてみれば、
ひどく痩せ細っていて栄養が足りてないとわかる。
まさかいま自分は死にかけているのかと気づく。

なんとか身を起こして、水か食べ物を探そうとすれば、
周囲の朽ちた床に転がっていたのは、
色褪せて壊れたおもちゃたちだった。

その近くに落ちている、一通の見慣れた封筒。
いつもいつも届く白い封筒は、
両親からの手紙だと記憶していた。

そのそばには、薄汚れた古い手帳もあった。

力の入らない腕を精一杯うごかし、
ようやくの思いで封筒をつまみあげ、
震える指先で手紙を引き出す。

手紙に書かれていたのは──

『贄となる時が来た。
　我等の愛しい息子、翔雄よ。
　その身を捧げ、喜びに浸るがいい』

──たった三行の文章だけ。

そう認識した瞬間、
喉元に焼けるような痛みと熱があった。
なにがと思った瞬間には口から熱い液体がこぼれる。

床にぶちまけられたのは、真っ赤な色。
血だとわかったときには全身が脱力し、
顔面から血の床へとぶつけることとなった。

そのまま意識は混濁していき、
震える身体を冷たさだけが支配していき、
やがて何もかもが感じられない無へと帰った。



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叫びとともに飛び起きた視界に入ったのは、
早朝の日差しが差し込んできた室内だった。
喉元に手をやれば、そこには無事な肌があった。

荒い呼吸を無理やりに整えてみれば、
脂汗をかいていることに気づき、顔を拭う。



震えた声のつぶやきだけが、
静かな部屋にこだました。