月兎火ツキトビ
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霧崖国きりがけこくの神代末期を彷徨うモノ。
人々にあらゆる助言をする。
片手間に糸を紡ぐ。

「如何されましたか」

「チクショウ殿。
　それが……贄を捧ぐはずの家が、夫婦揃って夜逃げを……」

「それは、機が悪う御座りまするな」

「今すぐ妻の方だけを連れ戻し、拷問にかけます。
　神の元へ赴くのが良いと思うまで甚振れば……」

「いいえ、家族皆殺しておしまいになるのが宜しいかと。
　贄が死ねば、神は新たな贄に白羽の矢を当てまする」

「し、しかし……それは……
　贄にも限りがあって……」

「はて。掴みかねまするな。
　おらぬわけではありますまい」

「わ、我々の身内がそうなるかもしれない、ということで」

「おや。なら、より都合が良う・・・・・・・御座りまする。
　御主らの思惑通りに動かせましょう」

「今となっては贄も立派な兵に御座りまする。
　使い方を誤りませぬよう。
　『一度逃げた贄』などという反骨を彼の神に捧げてはなりませぬ」

「悟られまするぞ。
　いくら猛り荒ぶる有様とはいえ、
　冷や水をかけられては居住まいを正そうというもの」

「……そう、ですね。
　我らも覚悟を決めねばなりますまい」

「……この足跡は、新しゅう御座りまするな」

「引き摺った跡。
　お怪我でもされたかと。

　この森は数多の夜逃げを受け入れたそうですが、
　その多くが帰ることなく、今尚彷徨ったままと伝わりまする」

「放っておいても、
　獣か何かに追い立てられて死ぬでしょうな」

「では、これ以上は進まぬと？」

「お戯れを。
　屍を2つ、必ず持ち帰ります。
　我らには、父より賜った兵法がある」

「左様で。
　では御武運を」

「………………」

「父より賜った、で御座りまするか。
　それはいったい、どちらの父のことなのやら」

「……終わりましたか」

「躊躇いなく、呆気無きこと。

「正道の為、非道もまた良し。
　守る為殺し、奪うため捧ぐ諸刃の骨頂。
　流石は彼の神が育てた氏子らと言うべきで御座りましょうか。

　相応に御覚悟を決められたようで、
　最早、この畜生めの出る幕では無いやもしれませぬ」

「いや、まだもう一歩先にて必要で御座りましょうか。

　然りとて、親子似た者同士。
　共倒れの如く、滅びてもらっては甲斐が有りませぬ」

「朝まだき
　朝まだき

　人の夜明けは神の宵」

「……はて、啜り泣きが聞こえまするな」

「御主……巻き込まれましたか。
　このような死ばかり漂う森に放られては、唯の形代では居れますまい。
　ああ既に、綺麗な火が灯って──」

「人形や。
　御主の火の形……
　どうか、この畜生めにお教えくださりませ」

「その願い、あの月に届けて進ぜましょうや」

私の願いは

ご主人の愛した家が
ずっとずっと安全に
幸せに続くことであります！

ご

ご主人

ご主人の
代わりに
奥様を守ることであります……

奥さ　ま

ああ

あ

あ

「人形や。
　火を絶やしてはなりませぬ。

　暫しの間、拙者が『ご主人』の代わりになりまする。

　御主が甲斐を見つけるまで

　見つからずとも

　御主の身にひとつの喜びも無きことを
　拙者が許しましょう」