午後10時。家に帰ると姉が不機嫌そうにしていた。

「……あはは、遅くなっちゃったー」
「お姉ちゃん怒ってますからね」
「ごめんってば、ついつい」
「遅くなるのはいいけど連絡はしなさい。心配するから」

夕食がラップしてテーブルの上に置かれている。
ボクの帰りが遅くなるのは想定済みだったようだ。

「どうせ何も食べてないでしょ、アイカ。ほら、ハンバーグ作ってるから」
「わー、ありがと」
「温めるからちょっと待ってて」

温めを待つ間、今日の事を姉に軽く話す。と言っても特に何もしてないけど。

・・・

「……で、友達とかできそう？」

ハンバーグを食べながら姉が尋ねてくる。
……思えばお姉ちゃんも待ってたんだ。
こんな時間までご飯食べるの待たせてたんだなって、ちょっと反省。

「どーかな。まだわかんないや」
「昔から友達作るの苦手だもんね、アイカは」
「１、２人いればいいからね」

友達はそんなに要らない、と思ってる。
ボクが変わってるのは自覚してるから。
こんなボクを許容してくれる相手が居れば、それで良い。

「……最悪、友達は別に居なくてもいいよ」

そう呟く。

「……アイカ」
「それはそれでね。逆に楽しいんじゃない？」
「そういう嘘はつかなくていいから」
「……」

まぁ、友達は欲しい。実際のとこ。
話し相手が居ないのは少し寂しいものもある。
ここはきょうだいも居ないし特にだ。
今は姉がいるけどずっと居るわけじゃない。

「もっとアイカは人とコミュニケーションを取るべきだよ」
「……お姉ちゃんが帰るまでには作るよ、友達」
「そうしなさいな」


……ご飯を食べ終わって。

「夜に散歩してもいいけど、危ないことはしないようにね」
「さすが。よくわかってるね」
「お姉ちゃんですから。アイカは止めても聞かないだろうし、そういう気分でしょ。今は」
「お土産は買って帰るよ」

ふらっとまた、外へと散歩に出かけた。
ぐちゃぐちゃな感情をかき消すように。

周囲の雑音が、ボクのこの感情をかき消してくれるかもしれない。
さて、どこに行こうか。

ーーーーーー

・・・

「ただいま」
「おかえり。なにかいいことあったんだね、アイカ」
「……なんでわかるの？」
「だってそういう顔してるから。気分転換、できた？」
「うん。先輩と仲良くなれた」
「そう。よかったね、アイカ」

嬉しそうな姉。いつもお姉ちゃんはボクの事を自分のことのように喜ぶ。

「さすがに遅くなったね。明日の学校に響いてもだし、寝ようかな」
「そうだね。私もさすがに眠いかな、この時間は」

就寝準備をするボクと姉。

「……いつもありがとね」

電気を消す前、ボクは姉へ。

「大事な妹の為ですから」
「その気持ちが嬉しい」

そういって電気を消す。

「おやすみ、お姉ちゃん」
「ええ、おやすみ。また明日」