RECORD
開かずの扉_05
「……村に迷い人がお出でになるのは、初めてのことです」
カン、 カン、 カン、 カン、
「私、記録番からは、貴様の来訪の是非を判断しかねます。
村長のもとへ案内いたしましょうか」
カン、 カン、 カン、 カン、
「必要であれば直ぐに案内番をお呼びします。
改めてご用件をうかがっても構いませんか」
カン、 カン、 カン、 カン、
「すげえ話はええ。お願いします。
ンでもその前にひとついいすか？」
カン、 カン、 カン、 カン、
「何なりと」
カン、 カン、 カン、 カン、
「その～」
「それ。ずっと打ってますけど、何？
俺あんま耳に響く音出されるとキツいタイプだからさ、できるなら控えてくれるとありがたいンすけども」
カン、
「…………」
「おーあざっす。何だったんだ」
「秒です」
その女性は、名を明かさず、己を“記録番”とだけ名乗った。
記録番の仕事はたった一つ。
時を記録し続けることである。
故に、彼女は記録し続け、それを他者にも把握できるよう音で示す。そう語った。
木鉦の音が止んだ畳八畳の空間は静閑に包まれ、人の声だけが切り割った。
「で、何だっけ。案内してくれるんでしたっけ？ありがとうございます。
案内番ってヒトについてけばいいんでしょうか？」
「はい。その通りです。いまお呼びします。
響く音は苦手でしたなら、少しだけ塞いでいてください」
「ウィ～」
男が両耳を手で塞ぐのと、その鐘の音は同時だった。
ゴーーン……
ゴーーン……
「おい今のどっから出た！？」
「案内番がここへ向かいます、貴様はここでお待ちください」
「アンタ何か知ってんだろ何か何か何かァ～～～～～～！！！！」
追及の間もなく、数刻──十数秒ほど後、障子が開かれる。
ぬるっ
「ウオォッ視線が暗殺者（素）」
「あヤベ こんばんは～すんませんお邪魔してますいやあありがとうございますマジ」
「…………」
（死んだだろこれマジで）
「案内番。外からの迷い人です。
処遇の判断のため、村長のもとへ案内を頼みます」
「……構いやしませんがァ。
僕一人で？」
「不足が？」
「無ェですね」
（いや死ぬだろこれ）
「あ、あ～～～。アレ？お二人そっくりさんですけど。兄弟とか？
ていうか幾つっすか？けっこう若そうですけど」
「31」
「29です。兄弟でも夫婦でもねェな」
（お～！年上でしたか！これはすみません、非礼をお詫びします）
「マジで？田舎モンいくらなんでも若すぎだろ……」
「おれはさァ身の振り方とか覚えた方がいいぜ」
「気になっただけじゃんかよ……」
（……つーか兄弟家族じゃねえってことはそういうことか。
山奥だししゃーねえがぞっとしねえな）
“案内番”と呼ばれた男はまるで息の切れた様子もなく、一頻り会話の流れが見えたら踵を返した。
ついてこい、と暗に告げる背中はやはり手前に寄って、幽鬼のように不格好だった。
従って長廊下へ一歩踏み出す。
振り返れば、記録番の彼女はつまらなさそうに視線を彼方へ投げている。
「来いよ」。
案内番のにべもない言葉回しは、男に何度も水を打ちかけるかのようで、
歓迎の意志を持たないことを何より雄弁に示していた。
（“雪国じゃサンバは生まれない”、か）
「なあ、ちょっと──」
「貴様さァ」
「おん」
「外から来たんだろう？
なら、見たか？鬼を」
「…………鬼？」
「へえ、心当たりがなさそうな顔だ。
仕方ねェ。じゃあ質問を変えましょう」
「貴様、子はいますか。
いたらこんなとこ来ねェか。
だったら想像するだけでいい。
考えてみてください」
「もし。
貴様の子が、
己の血を分けた子が、
愛しい愛しい我が子がさァ。
鬼に挿げ替えられて、血肉垂れるのも厭わねェ化け物になったら、
貴様はどうする。」
「…………、ああ？」
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【人物紹介】
灰原 臣
登山家の男。直感が鋭い。
“外来人”。
戸星 よた
村の除け者の少年。星が好き。
射殺されている。
のびどり
よたが持ち抱えていた置物。高反発。
曰く、喋るらしい。
？？？
時を刻み続ける女性。村の人間。
“記録番”。
？？？
猫背でやつれた印象の男性。村の人間。
“案内番”。