契約の終了からふた月以上が過ぎた。
　それでも、まだこの場所には。北摩には。滞在する理由がある。

　滞在期間がまだ終了していないというのもある。
　交友関係が理由でもある。学校も、アルバイトも……裏世界での仕事も、立派な理由である。

（……）
（だいぶ、空が平面的になってきた）

　春の空はとうに過ぎ、夏の空もついこの間に終わりを迎えて。
　今は……秋の空が、冬の空に変わるさまを眺めて。

　瞳には、冷めた空の藍色と、霞んだ雲の灰色が反射していて。

　……。

　理由が増えすぎたとは、思っている。
　期間は始めから決まっていたというのに、それでも名残惜しくはある。

　後はただ帰るだけ。
　後始末を終えて、それで終わり。

　この平和な世界のことを。
　この場所で出来た何もかものことを忘れて、ただ去るのみ。

（……果たすべき、役割がある）
（昔みたいに、何もかも、置き去りにするわけには、いかない）

　戻らなければならない。

　あの世界に。

　帰らなければならない。

　友人と共に。

　在るべき処に。

　帰るべき家に。





　少し遅くなった。
　相変わらず喫茶善生は隠れた人気店ではあるが、今日に限っては少しばかり忙しかった。

　しかし代わりに、"まかない"としてミートボールスパゲッティを頂いた。
　ビニール袋と、袋の中のおりが擦れる音を鳴らしながら、エントランスホールを歩く。

　
　エレベーターの昇降の音。

　昇降音が止み、扉が開く音。


　廊下に出る。

　帰るべき家。部屋の方へと歩き出す。

「……」

　玄関扉が開いている。

　部屋の中からの声が聞こえる。

「っ」

　訓練による反射である。
　手を空にする。当然ビニール袋は落ちる。

　駆けて、構えつつ。覗き見る。

「──」

　視線の先には、"部隊"の人間。

　彼ら、彼女らは私の方を見て、焦燥した様子で口を開く。

　まかないのことも忘れたままに。
　靴のまま、部屋に踏み入る。

　玄関マットについた靴の跡を上書きして。
　受傷者の様子を、顔を、傷を見る。

「よーちゃんっ」

　目は開いていない。
　しかし、呼吸は確かにある。体温も下がっていない。

　しかし……意識はあっても、返事をする余裕が無いのだろう。

「……」
「なんが、あったと」

　部隊の人間に、問いを投げる。
　心当たりは既にあるが、確証を得るために。

　向けるべき視線を。怒りを。決するために。

「およそ五分前、生堀さんから不審な物音の報告がありました」

「連絡を受け、神野々さんが外部より周辺を偵察」
「ベランダと廊下に不審者が発見され、監視を始めようとしたところ、不審者が住居内に侵入」

「一名は神野々さんが無力化しましたが、もう一名は生堀さんと接触。揉みあいになり」
「……その際。犯人が携帯していたアイスピックで、腹部を刺されたと思われます」

　遠くから聞こえ始めるサイレン。
　おそらくは、現地警察には既に通報済みなのだろう。

「烏丸さん」
「ん」

「……このことは決して、警察には言わないでください」

　担当者は、一枚の紙切れを渡す。
　紙切れには、ある文言。

　それを一見して、直ちに理解し。
　それを、ぐしゃりとポケットに突っ込み。立ち上がる。

「情報助かった。うちはもう行く」

「お願いします。烏丸さんの靴の痕跡は消去します」
「刀もすでに、所定の場所へ移動済みです。部隊も直ちに行動します」

「わかった」
「……よーちゃんのこと、絶対助けて」

「任せてください」

　警察の到着を待たず、彼女は駆ける。
　途中。落としてしまっていたスパゲッティは忘れずに拾って。

　先ほどまでは何とも思わなかったエレベーターの到着を。昇降機の移動を。扉が開くまでの時間を。
　長く、長く、長く感じながら。

　扉が開いた瞬間に、再び、駆ける。

　エントランスホールを抜け。

　駐車場を抜け。

　表ではなく、人目につかない裏路地へ走り。

　小道を抜け。

　狭所を潜り。

　そして……。

「っ、はあ……はあ」
「……っ」

　息を、整えて。

「……ふ、う」

　冷静に。

　冷たい空気を取り込んで。頭を冷やして。

「──」

（正当な理由は無い）
（あるのはただ、うちの恨みだけ）

『術の使用は、なるべく控えてくださいね』

（術を使わず、裏の規則の範囲内で）
（……いや。無理やがね。周到な相手じゃ、手加減してどうにかなるわけなか）

（ならば。正当性を得るためには）

　短く圧縮された思考。
　時間がどれだけあるかわからずとも、彼女は結論を素早く出し。

「虎穴に入らずんば、虎子を得ず」

　己を奮い立たせるように、故事成語をもって自らに言い聞かせ。

「よしっ」

　意気の言葉を吐き。
　裏世界へ、踏み入る。