地元に帰ってきて結婚な月日が経とうとしていた。

俺の部屋は、もう荷物で溢れていた。

段ボールに詰めた服、写真立て…色々な物が積まれていた。

テレビでは適当な昼ドラが流れている。

俺はリモコンを投げて電源を切り、深く息を吐いた。

「……色々あったな……」

声に出して言った途端、胸の奥が熱くなった。
影と一つになった日から、俺はもう“逃げられない”ことを知っている。

あそこには…北摩市には、俺の居場所がある。

ドアがノックされた。

「駿君、荷物運ぶの手伝おううか？」

雪ちゃんの声。

ドアを開けると、彼女はハーちゃんのケージとクエちゃんを抱き抱え立っていた。

クエちゃんは水槽の中でぷかぷか浮かびながら、なぜか俺を見て「クェ！」と鳴いた。

「……本当に着いて来るのか？」

雪はにっこり笑って頷く。

「もちろん。駿君が行くなら、私たちも一緒にいたいし」

後ろから、彰が現れて、いつもの落ち着いた声で言った。

「僕の車でならみんな乗れるから安心しろ」

俺は苦笑いした。

「……お前、俺が北摩に帰るって言ったらついて行くって即答だったよな」

彰は少し照れたように視線を逸らす。

「当たり前だろ。僕たちは仲間だ。それに店の手伝い人は多い方がいいだろ？」

そう言って、彰は俺の荷物の一つを軽々と持ち上げた。

陽介からは、もう朝からメールが爆撃みたいに来てる。

【陽介】
おせーよ駿！！
もう俺とイドロで飯作ってるからな！！
遅れたらお前が全部食えよな！！

【駿】
うるせーよ。なんだかんだ言って一番食うのはお前だろ

【陽介】
は？勝手に決めるなよ！！
……まぁいいや。早く来いよ。待ってるから

最後のメッセージに、ちょっとだけ頬が緩んだ。

高速道路を走る彰の車の中。

窓の外を、雪景色が流れていく。

「……なあ、彰」

俺はぽつりと言った。

「俺さ、もう昔みたいに逃げたりしない」

彰はハンドルを握ったまま、少しだけ笑った。

「知ってるよ。お前はもう、ちゃんと前を見てる」

雪が後ろから身を乗り出してくる。

「駿君、北摩に着いたら最初に何したい？」

俺は少し考えて──

「とりあえず何か食いたい」

即答したら、車内が一瞬静かになって、すぐに爆笑が起きた。

夕暮れ。
北摩市の入り口の看板が見えてきた。

『ようこそ北摩市へ』

その文字を見た瞬間、胸の奥がまた熱くなった。

俺は窓を開けた。

冷たい風が、車内いっぱいに吹き込んできた。

──俺の居場所が待ってる。そう思うと何故だか心が軽くなる

「ただいま」

誰にも聞こえない小さな声で呟いた。

車はゆっくりと、北摩の街の中へ滑り込んでいった。

太陽が沈みかけている空に、金色の光が差し込む。

俺はもう、何も怖くない。

だって俺には、この仲間たちがいるから。

──これからも、ずっと一緒に。